San Nicola Planas: la vita prodigiosa di un uomo semplice

Nato nel 1851 a Naxos ed educato dal nonno materno, un vecchio pope che gli insegnò ad amare la bellezza e la solennità della liturgia ortodossa, Nicola sentì presto il desiderio di diventare sacerdote. Ordinato nel 1884, prese alloggio in una modesta chiesa di un quartiere popolare di Atene. Il suo amore per la preghiera e la Messa lo avrebbero alimentato per tutta la vita, spiegando i suoi numerosi carismi: apparizioni di angeli e santi al suo fianco, levitazioni, premonizioni, lettura delle anime, estasi... Il 2 marzo 1932 consegnò la sua anima a Dio e per tre giorni innumerevoli folle vennero a venerare i suoi resti.

Motivi per credere :

• I numerosi fenomeni straordinari che hanno costellato la vita di padre Nicola Planas sono attestati da diversi testimoni. I più noti sono i due scrittori A. Papadiamandis (1851-1911) e A. Moraitidis (1850-1929), che erano suoi amici intimi, e San Nettario di Egina (1846-1920). Il processo di canonizzazione di Nicola Planas, iniziato nel 1992, a soli sessant'anni dalla sua morte, è stato portato avanti con la massima serietà e ha permesso di raccogliere e conservare testimonianze e documenti relativi alla sua vita.

• Nel 1861, sull'isola greca di Naxos, Nicola, all'età di circa dieci anni, annunciò improvvisamente durante le preghiere familiari: "Padre, devo avvertirvi che la nostra nave, l'Evangelistria, sta affondando al largo di Costantinopoli". Il padre fu colto alla sprovvista e non prese sul serio le sue parole, ma la notizia fu presto confermata: l'Evangelistria era affondata nel momento e nel luogo indicati dal ragazzino, che non avrebbe mai dimenticato questa premonizione, nonostante avesse creduto a lungo che tutti i bambini possedessero il dono della "doppia vista". Questo fu il primo evento miracoloso nella vita di colui che sarebbe diventato uno dei più grandi santi ortodossi contemporanei.

• Nicola sentì fin da giovane il desiderio di diventare sacerdote, ma grandi difficoltà ostacolarono la sua vocazione, come spesso accade agli uomini chiamati a un sacerdozio eccezionale. La rovina della sua famiglia e la morte prematura del padre resero impossibile pagare gli studi di Nicola, e la madre lo esortò a sposarsi giovane. Egli, tuttavia, non rinunciò mai alla sua vocazione, il che testimonia la realtà e la forza della chiamata di Dio. Nel 1884, la morte della moglie gli permise di dedicarsi interamente al suo ministero, dopo essere stato ordinato sacerdote e aver fatto voto di celibato e castità.

• Nominato alla parrocchia di San Panteleimon, fu licenziato a causa delle sue carenze intellettuali (non sapeva leggere né contare). Non sapendo dove andare, scoppiò in lacrime sul ciglio della strada in un sobborgo di Atene. Uno sconosciuto si avvicinò e gli chiese perché stesse piangendo. Nicola spiegò che era solito servire San Panteleimon, ma che era stato appena espulso. Il giovane lo prese tra le braccia e gli disse: "Io sono San Panteleimon; puoi essere certo che sarò sempre al tuo fianco". Questa promessa si rivelò vera in diverse occasioni, tra cui quando si ammalò gravemente: il santo gli portò un rimedio che lo guarì all'istante, come testimoniarono tutti coloro che lo avevano visto morente un'ora prima. L'apparizione gli indicò anche una piccola chiesa, San Giovanni il Cacciatore, nel sobborgo operaio di Vouligméni, che non aveva un custode perché ospitava meno di dieci famiglie povere. Il Patriarcato di Atene lo nominò poco dopo.

• Durante una festa di San Foca, i presenti furono sorpresi di vedere uno sconosciuto splendente sull'altare. Nicola spiegò che si trattava del martire e che queste presenze celesti erano ordinarie quando celebrava, mostrando che la liturgia della Terra era unita a quella del Cielo.

• In altri giorni, i bambini tornavano a casa per raccontare ai genitori che "padre Nicola è volato via durante la Messa ed è diventato tutto lucido". Poiché queste levitazioni, testimoniate da testimoni, divennero più frequenti, le madri di famiglia spiegavano, per preservare la tranquillità del santo, che questo accadeva a tutti i sacerdoti quando celebravano.

• In altri giorni, erano angeli che apparivano sull'altare o nella sua vita quotidiana, come una sera in cui, avendo perso la strada, fu condotto a casa da un giovane radioso che disse evasivamente: "Sono una guida molto sicura". Fu fuori dalla porta di casa, quando vide scomparire il suo servizievole compagno, che Nicola riconobbe il suo angelo custode.

• Ben presto la folla si riversò in quella modesta chiesa di un quartiere disagiato, a riprova del fatto che vi stavano accadendo cose insolite. Si era sparsa la voce di fenomeni soprannaturali, ma si trattava anche di vedere questo sacerdote celebrare con una pietà fuori dal mondo, in preda all'estasi, di sentirlo predicare, anche se parlava male, ma con un tale amore per Dio che "i cuori più duri si convertivano ascoltandolo", di confessarsi e di beneficiare dei suoi consigli.

• La promessa di Gesù ai suoi discepoli - "Berranno veleni e non faranno loro del male" (Mc 16,18) - si avverò per lui il giorno in cui bevve per errore il contenuto di una bottiglia di arsenico, che ebbe l'effetto di un bicchiere d'acqua.

• Padre Nicola condusse una vita evangelica. Il suo spirito di povertà e di abbandono alla divina Provvidenza non gli permise mai di avere più di una o due dracme. Non chiedeva nulla per le sue liturgie, prendendo quello che gli veniva dato, che subito ridistribuiva per aiutare i poveri, fondare un'opera per le ragazze orfane o finanziare gli studi dei ragazzi meritevoli. Alcuni lo derubavano, lo insultavano, lo deridevano, ma si scontravano con il suo sorriso serafico e finivano per convertirsi. Perdonava sempre tutti.

• La sua popolarità era così grande che era risaputo che vederlo attirava le benedizioni divine. La gente si inginocchiava al suo passaggio, e alla fine dei suoi giorni, quando riusciva a malapena a camminare, i tassisti facevano a gara per trasportarlo gratuitamente, sicuri di essere protetti dagli incidenti e di passare una buona giornata. Questo grande entusiasmo per una persona così modesta e semplice suggerisce la straordinaria potenza di Dio all'opera attraverso di lui.