Una musica celestiale conforta Elisabetta Picenardi sul letto di morte

Sintesi :

Nata probabilmente nel 1428 a Cremona da una famiglia aristocratica locale, Bartolomea Picenardi crebbe a Mantova, dove il padre era entrato a far parte della corte dei Gonzaga, signori della città. Come la sorella Orsina, ricevette una solida educazione religiosa dalla madre, Paola Nuvoloni, ma quando questa morì prematuramente le ragazze furono allevate dal padre, la cui preoccupazione principale era quella di dare loro una buona educazione intellettuale, insegnando loro il latino, e una vita sociale, in preparazione al matrimonio ricco e nobile che desiderava per loro.

Mentre Orsina, la più giovane, accettò di sposarsi, Bartolomea rifiutò, insistendo sul fatto che aveva fatto voto di verginità a Dio per il desiderio di imitare la Madonna. Bartolomea si recava ogni giorno nella chiesa di San Barnaba a Mantova, servita dai Servi di Maria, per pregare a lungo, confessarsi, assistere alla Messa e fare la Comunione. Attratta dalla spiritualità della congregazione, nel 1448 chiese di entrare nel Terz'Ordine, cioè di associarsi alle varie pratiche di pietà e di rinunciare ai piaceri mondani, pur rimanendo in casa. Pur non essendo una monaca, una Mantellata - come venivano chiamate le donne del Terz'Ordine per il grande mantello che indossavano, segno del loro stato di consacrazione - era obbligata a partecipare alle funzioni, a pregare e a compiere opere di carità, non essendo in clausura. Le giovani, ispirate dal suo esempio, decisero di seguirla e di condividere la sua vita.

Elisabetta non lasciava mai la casa paterna, se non per occuparsi dei poveri, che serviva con devozione. Dopo la morte del padre, avvenuta nel 1465, si trasferì nella casa del cognato, Bartolomeo Gorni, marito della sorella Orsina. In entrambe le case, occupava una stanza che aveva trasformato in una cella, privandosi di ogni comodità. Si dice che avesse potenti poteri di intercessione presso la Madonna, oltre al dono della profezia. A riprova della stima di cui godeva presso il suo confessore, padre Barnaba - in un'epoca in cui la Comunione frequente era quasi inesistente e le terziarie potevano riceverla solo nelle cinque feste principali dell'anno liturgico - la autorizzò a ricevere il Santissimo Sacramento ogni giorno, dopo la Confessione quotidiana.

Per amore di Cristo e dell'Addolorata, la giovane si impose penitenze, privazioni, veglie e digiuni continui che la sfinirono. Scelse di immolarsi in questo modo per unirsi alle sofferenze di Gesù crocifisso, lo Sposo che desiderava.

Nessuno del suo entourage fu quindi sorpreso dalla sua morte prematura, avvenuta il 19 febbraio 1468, che Elisabetta aveva profetizzato più di un anno prima. Il suo dono di chiaroveggenza le aveva anche rivelato che avrebbe sofferto crudelmente prima di morire? Sua sorella Orsina, che la stava ospitando, e le sue compagne del Terz'Ordine delle Serve di Maria, che pregavano al suo capezzale, rimasero addolorate nel vederla così sofferente, ma Elisabetta rispose che era venerdì e che era felice di ciò che stava sopportando, perché le permetteva di partecipare al dolore della crocifissione. E lo faceva, perché tutti potevano vedere il suo povero corpo che si contorceva in preda all'agonia. Dichiarò anche che il più grande ringraziamento che poteva esprimere a Dio e alla Madonna era che le avessero permesso di conservare intatto il tesoro della sua verginità.

Una musica celestiale, udita da tutti coloro che la circondavano, riempì improvvisamente la stanza in cui stava morendo. Chi era al capezzale di Elisabetta pensò che cori angelici fossero venuti ad accogliere l'anima della morente.

I miracoli si moltiplicarono sulla sua tomba a San Barnaba, tanto che divenne, per devozione popolare, "la santa di Mantova". Papa Pio VII regolarizzò la situazione elevandola al rango di beata nel 1804. Essendo stata demolita San Barnaba, la beata Elisabetta Picenardi riposa ora nella chiesa del paese da cui proveniva la sua famiglia, Torre Picenardi.

Andare oltre :

Fra Isodoro Bianchi, Compendio della vita e miracoli della beata Elisabetta Picenardi, Cremona, 1805.

Per saperne di più :

• Il video di Fra Stefano: Beata Elisabetta Picenardi, 19 febbraio.