Une musique céleste réconforte Elisabetta Picenardi sur son lit de mort

Synthèse :

Née probablement en 1428 à Crémone dans une famille de l’aristocratie locale, Bartolomea Picenardi grandit à Mantoue, où son père a rejoint la cour des Gonzague, souverains de la ville. Elle reçoit, comme sa sœur Orsina, une solide éducation religieuse dispensée par leur mère, Paola Nuvoloni. Mais, à la mort prématurée de celle-ci, les fillettes sont élevées par leur père, surtout préoccupé de leur donner une bonne formation intellectuelle, leur enseignant le latin, et mondaine, en vue du riche et noble mariage qu’il veut pour elles.

Si Orsina, la cadette, accepte de se marier, Bartolomea refuse, assurant qu’elle a voué sa virginité à Dieu par désir d’imiter Notre Dame. Bartolomea se rend chaque jour à l’église San Barnaba de Mantoue, desservie par les Servites de Marie, pour y prier longuement, se confesser, assister à la messe et communier. Attirée par la spiritualité de la congrégation, elle demande, en 1448, à en rejoindre le tiers ordre, c’est-à-dire, tout en restant vivre chez elle, à s’associer aux diverses pratiques de piété et renoncer aux plaisirs du monde. Sans être religieuse, une Mantellata – comme on appelle les femmes du tiers ordre, en raison du grand manteau qui les revêt et signale leur état consacré – s’astreint à suivre les offices, prières et œuvres de charité, puisqu’elle n’est pas cloîtrée. Des jeunes filles, soulevées d’enthousiasme par son exemple, décident de la suivre et de partager son existence.

Hormis pour s’occuper des pauvres, qu’elle sert avec dévouement, Elisabetta ne quitte pas la maison de son père. Après la mort de celui-ci, en 1465, elle rejoint celle de son beau-frère, Bartolomeo Gorni, mari de sa sœur Orsina. Dans les deux demeures, elle occupe une chambre qu’elle a transformée en cellule, se privant de tout confort. On attribue à Elisabetta des pouvoirs d’intercession puissants auprès de Notre Dame, ainsi qu’un don de prophétie. Preuve de l’estime que lui porte son confesseur, celui-ci, le père Barnabé – alors que la communion fréquente est alors presque inexistante et que les tertiaires sont autorisées à communier seulement aux cinq fêtes principales de l’année liturgique –  l’autorise à communier tous les jours, après sa confession quotidienne.

La jeune femme s’impose, par amour du Christ et de Notre Dame des douleurs, des pénitences, privations, veilles, jeûnes constants qui l’ont épuisée. Elle a choisi de s’immoler ainsi pour s’associer aux souffrances de Jésus crucifié, l’Époux qu’elle a voulu.

Nul dans son entourage n’est donc étonné d’une fin prématurée, le 19 février 1468, que, d’ailleurs, Elisabetta a prophétisée au jour près voici plus d’un an. Son don de clairvoyance lui a-t-il aussi révélé qu’elle souffrirait cruellement avant de rendre l’âme ? Sa sœur, Orsina, qui l’héberge, ses compagnes du tiers ordre des Servites de Marie, qui prient à son chevet, se désolent de la voir en proie à de telles douleurs, mais Elisabetta répond que l’on est vendredi, et qu’elle est heureuse de ce qu’elle endure, puisque cela lui permet de s’associer aux douleurs de la crucifixion. Et elle s’y associe, car chacun peut voir son pauvre corps se tordre dans les affres de l’agonie. Elle déclare aussi que la plus grande action de grâce qu’elle puisse rendre à Dieu et à Notre Dame est de lui avoir permis de garder intact le trésor de sa virginité.

Une musique céleste, entendue de tous ceux qui l’entourent, emplit soudain la chambre où elle agonise. Les personnes au chevet d’Elisabetta penseront que les chœurs angéliques sont venus accueillir l’âme de la mourante.

Les miracles se multiplient sur sa tombe, à San Barnaba, de sorte qu’elle devient, du fait de la dévotion populaire, « la sainte de Mantoue ». Le pape Pie VII régularisera la situation en l’élevant au rang de bienheureuse en 1804. San Barnaba ayant été démoli, la bienheureuse Elisabetta Picenardi repose désormais dans l’église du village d’où sa famille était originaire, Torre Picenardi.

Aller plus loin :

Frère Isodoro Bianchi, Compendio della vita e miracoli della beata Elisabetta Picenardi, Crémone, 1805 (en italien).

En savoir plus :

• La vidéo de fra Stefano: Beata Elisabetta Picenardi, 19 febbraio (en italien).