Zeitoun, un miracle de deux années

À partir du 2 avril 1968, la Vierge Marie apparaît au-dessus d’une église copte à Zeitoun, quartier populaire du Caire. Chaque soir, des foules se pressent près de l’édifice pour apercevoir cet être lumineux aux contours féminins, dont des centaines de photos et de films sont pris. Les témoins sont à la fois des chrétiens, des musulmans et des athées. Des guérisons extraordinaires de coptes et de musulmans sont authentifiées. Les autorités coptes reconnaissent la dimension surnaturelle des faits.

Les raisons d'y croire :

• Aussi exceptionnelles soient-elles, tant dans leur modalité visuelle que dans le nombre extraordinairement élevé de témoins, les apparitions de Zeitoun ont été publiquement reconnues dès le 5 mai 1968 par un décret de Cyrille VI, patriarche copte orthodoxe d’Alexandrie : « Le siège patriarcal déclare avec une foi complète, une grande joie et une humble gratitude envers le Tout-Puissant que la Bienheureuse Vierge Marie est apparue à plusieurs reprises, sous des formes claires et stables, durant plusieurs nuits et durant des périodes variées […], depuis le 2 avril 1968 jusqu’à maintenant, au-dessus de l’église copte orthodoxe de Zeitoun… »

• L’église des apparitions a été bâtie précisément sur un lieu où, selon la tradition copte, la Sainte Famille est passée durant sa fuite en Égypte (Mt 2,13-23), au Caire, sur la route de Matarieh.

• Saint Paul VI a pris acte des événements et s’en est remis au jugement de Cyrille VI, envoyant même sur place deux observateurs. De son côté, le nonce apostolique en Égypte, Mgr Lino Zanini, a déclaré officiellement que le Saint-Siège respectait complètement la décision du patriarche copte.

• Parallèlement, le patriarche de l’Église copte catholique, le cardinal Stephanos Ier Sidarous, s’associe pleinement à cette reconnaissance : « Il n’y a pas de doute à avoir sur la réalité de ces apparitions… »

• Aux côtés des autorités ecclésiastiques, les dirigeants politiques du pays défendent eux aussi les apparitions, à commencer par le président Nasser en personne, qui est venu deux fois à Zeitoun, où il a vu l’apparition et a signé le livre d’or mis à la disposition des témoins du phénomène ; et Hafez Ghanem, ministre de l’information d’Égypte, certain également de l’authenticité des apparitions, a signalé que toute possibilité de fraude a été écartée grâce à des investigations qui ont duré des semaines.

• Décision rarissime dans le monde chrétien, le patriarche Cyrille VI instaure en 1969 une nouvelle fête liturgique dans le calendrier copte orthodoxe pour honorer la transfiguration de Notre Dame de Zeitoun (le 2 avril). Son successeur, Shenouda III, fait construire une nouvelle église de dimensions plus vastes que l’édifice originel.

• C’est un cas unique dans l’histoire : le nombre total des témoins est époustouflant. Dans la soirée du 26 au 27 avril 1968, plus de 100 000 personnes s’agglutinent devant l’église de Zeitoun (selon le journal égyptien Al-Ahram) ; ce chiffre ne cesse de grimper, jusqu’à atteindre un peu plus tard 250 000.

• Au-delà du nombre, les apparitions ont été visibles par plusieurs musulmans, ce qui constitue un fait unique dans l’histoire du christianisme.

• Des guérisons en nombre ont été authentifiées, à tel point qu’un comité médical a été fondé, sous la présidence du docteur Shafi Abd-el-Malek, professeur à l’université du Caire. Ces prodiges concernent des chrétiens et des musulmans.

• Le premier miraculé a été un musulman : Farouk Mohammed Atwa, chauffeur de bus, qui devait être amputé d’un doigt le lendemain de la première apparition (le 2 avril), à laquelle il assista. Le lendemain, le 3 avril, c’est son chirurgien qui découvrit son index totalement exempt de gangrène.

• Le second fut aussi un musulman, Wagih Matta, reporter, paralysé du bras gauche (os et ligaments durement touchés dans un accident), que les médecins voulaient amputer. Un soir, dans la seconde quinzaine d’avril 1968, il prend des photos de l’apparition ; le lendemain, en développant ses clichés et en observant la Vierge sur la pellicule, il s’aperçoit qu’il peut se servir des deux bras.

• La variété des pathologies disparues sans cause naturelle impressionne : cécité, infection « incurable » de la glande thyroïde, paralysies diverses, cancer de la vessie en phase terminale, aphasie, etc.

• La diversité humaine (culturelle, philosophique, confessionnelle, sociale…) des voyants est stupéfiante : catholiques, coptes (orthodoxes et catholiques), protestants, musulmans, agnostiques...

• La commission d’enquête, nommée par le patriarche Cyrille VI, et les recherches menées par les autorités civiles du Caire n’ont découvert aucune supercherie, écartant la thèse d’hologrammes ou de jeux d’éclairage électrique.

• L’hypothèse d’un trucage, à base d’installations électriques, ne repose sur rien : d’une part, rien n’a jamais été découvert par les enquêteurs assermentés et, d’autre part, si tel avait été le cas, on se demanderait pourquoi certains ont vu la Vierge et d’autres absolument rien.

• On a avancé l’idée d’une série d’hallucinations collectives : même sans être renseigné sur les hallucinations psychiques, personne ne peut prétendre qu’une expérience pathologique de la sorte peut être perçue par des centaines, voire des milliers de personnes groupées en un seul endroit, pendant une durée pouvant atteindre plusieurs heures (les 4 et 5 mai, puis les 8 et 9 juin 1968), et ce pendant des semaines.

• L’hypothèse de la « contagion affective » régnant sur les lieux d’apparitions, qui pourrait créer un climat mental propice aux délires, ne résiste pas aux faits ; certains soirs, l’apparition dure jusqu’à deux heures sans discontinuité. Aucun médecin sérieux n’est en mesure d’affirmer qu’une hallucination puisse durer autant de temps et, de surcroît, que l’apparition soit perçue en même temps par des centaines de personnes de toutes origines, de toutes conditions et même de religions différentes.

• Des milliers de photos et de vidéos des apparitions ont été prises par des centaines de journalistes venus du monde entier ou par de simples témoins ; mais la Vierge n’est présente que sur certains de ces clichés, y compris parmi ceux pris un même soir.

• En 1920, Tawfiq Khalil Bey, riche propriétaire copte, veut construire un immeuble sur un terrain qu’il possède à Zeitoun. La Vierge lui apparaît en songe ; elle lui dit que s’il construit une église à la place du bâtiment, elle se manifestera d’une manière singulière à cet endroit. Le propriétaire change d’avis, et une église sort de terre à Zeitoun en 1924, précisément celle qui sera le théâtre des apparitions.