L’âme expiatrice de Marie des Vallées (+1656)

Synthèse :

C’est dans un village de Basse-Normandie, Saint-Sauveur-Lendelin, de parents pauvres, Julien et Jacqueline des Vallées, que naît Marie des Vallées. La même année, en 1604, son père et son frère Nicolas meurent. Sa sœur aînée avait déjà quitté ce monde quelques années auparavant, laissant quatre enfants et un mari, Gilles Capelain, qui épouse sa belle-mère un an après. Deux garçons naissent de cette étrange union, qui mourront très jeunes. La mère de Marie meurt deux ans plus tard, victime des mauvais traitements infligés par un mari alcoolique, grossier et violent. Marie a alors dix-sept ans. Pour échapper aux avances de son beau-père, elle se réfugie auprès d’un oncle, qui la place chez le sieur de la Morinière. Malheureusement, le ménage mène une vie de débauche. Marie les quitte pour se réfugier chez sa tante. Elle demeure ensuite en plusieurs maisons, en qualité de servante.

Le 2 mai 1609, un prétendant éconduit – car Marie avait pris le ferme propos de se consacrer à Dieu – fait appel à une sorcière, qui lui jette un sort. Cinq années s’ensuivront de tourments physiques et de souffrances de l’âme, car au premier charme se sont ajoutées au fil du temps les attaques des sorciers qui multiplient les maléfices. En 1614, sa chambre est envahie par des démons hurleurs et vociférants. Marie les chasse avec des signes de croix et de l’eau bénite. Peu à peu, les charmes décroissent, mais la possession demeure, malgré les exorcismes réguliers. Soupçonnée d’être une sorcière, elle est déférée en 1614 au Parlement de Normandie. Relaxée, elle regagne Coutances.

Quand Marie est conduite, le 18 novembre 1616, de manière intellectuelle, en enfer, elle découvre quelles en sont les peines. Plusieurs années de suite, Marie subit intellectuellement les tourments de l’enfer, avec quelques interruptions qui lui permettent de reprendre des forces.

La première des peines infernales, confie-t-elle à saint Jean Eudes, c’est l’ire de Dieu : les damnés souffrent comme le plus grand des tourments de se savoir objets du courroux divin (La Vie admirable de Marie des Vallées, II, 3). Comprenons bien ce dont il s’agit : ce supplice qu’ils éprouvent vient de ce qu’ils savent que Dieu a voulu les sauver en mourant sur la Croix pour eux, d’une part, puis en les assistant par les sacrements, ses grâces et ses inspirations tout au long de leur vie, d’autre part, mais qu’ils sont morts en rejetant les bienfaits divins. Le courroux qu’ils voient en Dieu est le jugement par lequel Dieu, qui ne violente pas la liberté humaine, accepte leur choix. L’amour est toujours libre : Dieu invite les hommes en les prévenant continuellement de ses bontés, mais il ne contraint personne à les agréer. Parce que cette colère divine est le fruit de leurs dispositions et non de celle de Dieu, elle est plus à prendre de leur point de vue que de celui de Dieu. C’est pourquoi Marie estime que les damnés envisagent toutes choses à travers ce prisme : « Les bienheureux, écrit saint Jean Eudes, voyant en Dieu comme dans un miroir immense toutes les créatures qui contribuent toutes à leur félicité, les damnés voient aussi en Dieu comme dans un miroir toutes les choses créées qui sont toutes en fureur contre eux » (ibid). Puis le saint rapporte les paroles de la voyante : « Tous ceux qui sont en enfer, dit-elle, sont aussi animés de l’ire de Dieu les uns contre les autres, de sorte qu’ils sont remplis d’une haine et d’une fureur implacable qui les rend bourreaux les uns aux autres et qui les porte à se maudire continuellement, à se déchirer et à se torturer les uns les autres. Cette même ire de Dieu les anime contre eux-mêmes : elle anime les sens contre l’esprit et l’esprit contre les sens ; ce qui les rend furieux et enragés contre eux-mêmes et fait qu’ils se haïssent, de telle sorte qu’ils sont insupportables à eux-mêmes et qu’ils s’écraseraient et s’anéantiraient s’il était en leur pouvoir. Les misérables damnés sont toujours vivants et immortels. Tant plus ils sont damnés, tant plus ils sont vivants, parce qu’ils sont davantage animés de l’ire de Dieu qui est l’âme des damnés » (ibid.). Et Marie conclut que pour comprendre le tourment des damnés, il faudrait pouvoir saisir ce qu’est l’ire de Dieu, c’est-à-dire le sentiment terrible de savoir qu’on est séparé définitivement de Dieu, qui est le Bien et donc la Fin de tout homme. Or, le psaume dit combien cette connaissance échappe à l’esprit humain (Ps 89,11).

La deuxième peine des damnés est la vue de l’état effroyable de leur esprit : ils ont livré leur intelligence, créée pour connaître Dieu, aux bas instincts de l’appétit humain, pour calculer leurs propres bénéfices et ruser pour tromper les autres hommes. La volonté que Dieu leur a donnée pour l’aimer et à laquelle les passions sensibles sont appelées à être soumises, les damnés ne s’en sont servis que pour convoiter les biens matériels, le pouvoir et la vaine gloire, et substituent ainsi la haine à l’amour. Remords, donc, des damnés qui n’ont pas utilisé les dons divins à bon escient mais pour faire le mal.

Le désespoir, on l’imagine aisément, ne peut que suivre : c’est la troisième peine des damnés. Désespoir « de ce que les damnés voient que Dieu est éternel et que son ire demeurera éternellement sur eux et que tous leurs autres tourments dureront autant qu’il sera Dieu et par conséquent qu’ils ne finiront jamais. C’est ce qui les fait désespérer et enrager au dernier point. » Ce désespoir est effroyable parce que sans fin. Le désespoir est, dit Marie, « le roi de l’enfer » parce qu’il « est comme un résultat, un composé et un consommé de tous les autres. C’est le père et la source de tous les blasphèmes de l’enfer » (ibid.)

Comment éviter l’enfer ? Comment combattre Satan ? C’est la demande que fait un jour Marie à Jésus-Christ : « Donnez-moi des armes offensives et défensives pour combattre le monstre et pour le faire mourir. » La réponse vient aussitôt : elle se voit armée d’une pertuisane dont la pointe double est d’or comme la poignée, tandis que la hampe est de fer. Le manche de fer figure les tribulations de Marie, maniées par l’intermédiaire de la poignée d’or, c’est-à-dire de l’amour divin, car c’est par le moyen de l’amour de Dieu et pour prouver à Dieu qu’on l’aime qu’on respecte ici-bas ses commandements et qu’on supporte avec patience les tourments de cette vie.

En réponse à l’offrande à Dieu qu’elle fait d’elle-même, en 1616 – « Je renonce de tout mon cœur à ma propre volonté et me donne à la très adorable volonté de mon Dieu afin qu’elle me possède si parfaitement que je ne l’offense jamais » –, un jour Jésus lui confia : « Ceux qui me donnent leur cœur pour y faire ma demeure, je leur donne le mien pour y faire la leur. Ceux qui se donnent à moi, je me donne à eux. Ceux qui me donnent leur volonté, je leur donne la mienne, mais il y en a très peu qui me la donnent. » Quels sont donc les fruits de l’abnégation ? La force divine, la grâce et la joie, qui chantent la sainteté divine aux hommes en lesquels Dieu est honoré (ibid., IV, 10).

Depuis sa mort survenue le 25 février 1656 – et comme déjà à la fin de sa vie à Coutances – Marie des Vallées invite à sa suite ceux qui ne méprisent pas le message du Cœur de son Maître, dont elle est le porte-parole.

Aller plus loin :

Émile Dermenghem, La Vie admirable et les révélations de Marie des Vallées, Plon, 1926.

En savoir plus :

• Marikka Devoucoux, L’Œuvre de Dieu en Marie des Vallées, François-Xavier de Guibert / ŒIL, 2000.
• Saint Jean Eudes, La Vie admirable de Marie des Vallées et des choses prodigieuses qui se sont passées enelle (extraits) suivi des Conseils d’une grande servante de Dieu, éditions Arfuyen, collection « Les carnets spirituels », 2013, sous le titre Le Jardin de l’amour divin. Le manuscrit complet de La Vie admirable compte plus de mille pages. Saint Jean Eudes, qui connaît Marie des Vallées depuis 1641, le rédige en 1655. C’est par une copie de ce manuscrit original, conservée aux archives des Eudistes, à Paris, qu’il est connu. Un abrégé, manuscrit rédigé préalablement par saint Jean Eudes en 1653, dont la copie est disponible en ligne, se trouve aussi à la Bibliothèque Nationale.
• Émile Georges, Saint Jean Eudes, Paris, Lethielleux, 1925, 540 p. Le chapitre VIII intitulé « Saint Jean Eudes et Marie des Vallées », p. 300-339, touche notre sujet. En ligne.
• Irmgard Hausmann, Marie Des Vallées : âme expiatrice pour le temps de la conversion générale, Résiac, 1992.