Louis XI apprend à chercher l’éternité plutôt que la guérison

En 1481, le roi Louis XI est gravement malade. En dépit de la grande dévotion qu’a toujours affichée ce souverain, notamment envers la Vierge Marie, sa conduite n’ayant pas toujours été, tant s’en faut, exemplaire, l’idée du trépas et la pensée du jugement divin, qu’il imagine ressemblant au sien, l’épouvantent. Dès lors, il n’a qu’un but : s’y soustraire encore le plus longtemps possible. La médecine du temps déclarant forfait devant son cas, il ne lui reste qu’à espérer un miracle. S’étant renseigné sur Francesco da Paola, ermite italien réputé pour ses charismes et ses dons de thaumaturge, Louis XI demande au pape de le lui envoyer.

Les raisons d'y croire :

• De sa naissance inespérée, en 1416, obtenue en recourant à l’intercession de saint François d’Assise – dont il portera le prénom –, jusqu’à sa mort, le Vendredi saint 2 avril 1507, l’existence de ce saint calabrais n’aura été qu’une suite de prodiges et de miracles que l’on pourrait croire grossis et exagérés s’ils n’avaient eu de nombreux témoins ébahis.

• Nous sommes très bien renseignés sur la vie de François de Paule, car ce n’est que cinq ans après son décès que le pape Jules II autorise que l’on enquête sur sa vie, ses vertus et ses miracles, en Calabre comme en France.

• Déjà de son vivant, la réputation prodigieuse du frère Francesco fait de lui une sorte de phénomène de foire que l’on vient voir non pour les grâces que Dieu dispense par l’intermédiaire de l’ermite, mais pour le spectacle, ce qui, au demeurant, contrarie profondément cet homme. Son unique souhait est de vivre dans un esprit de dépouillement et de pauvreté, loin des tumultes du monde.

• Il est malheureusement difficile de conserver un tranquille anonymat lorsque, comme Francesco, vous avez la réputation de guérir systématiquement tous ceux qui vous implorent, que l’on vous attribue au moins sept résurrections et que l’on vous soupçonne de prédire l’avenir. Vivre en ermite devient un défi intenable. La réputation de thaumaturge de Francesco se répand donc à travers toute l’Italie, puis en France, ce qui attire l’attention de Louis XI.

• Il est de notoriété publique que Louis XI est plus prudent et méfiant qu’il n’est dévot ou superstitieux. Il est évident que, même très malade, le roi s’est renseigné sur le thaumaturge, qu’il envisage d’appeler à son chevet. S’il entreprend des démarches diplomatiques auprès de Rome, c’est qu’il n’a aucun doute sur la véracité des dons de l’ermite calabrais.

• Il ne serait pas non plus avantageux pour la papauté d’accréditer un illuminé auprès du roi de France, protecteur dont elle a besoin. Nul ne doute donc que l’ermite puisse guérir le roi, comme il guérit infailliblement tous ceux qui implorent son secours.

• François débarque à l’été 1483 en Provence, qui est alors dévastée par la peste. Les voyages et les échanges commerciaux sont interdits, mais les autorités locales laissent passer le religieux italien, non pas parce qu’il est attendu à la Cour, mais parce que la seule présence du saint met un terme immédiat et définitif à l’épidémie. Bien entendu, l’annonce de ce prodige suscite un immense espoir à la résidence royale de Plessis-lez-Tours.

• Avec un mépris total de l’esprit courtisan et de la diplomatie, François, au lieu de bercer le malade d’illusions et de promesses fallacieuses, lui assène que son heure est venue et que Dieu n’entend pas la différer. Aucun illusionniste ne jouerait à cela. C’est parce qu’il œuvre vraiment pour la gloire de Dieu que François va dire au roi la vérité, si déplaisante soit-elle, concernant sa mort prochaine et inévitable. Cette sincérité dangereuse et maladroite d’un point de vue humain est un grand gage de ses vertus et de sa sincérité.

• L’attitude est d’autant plus admirable et méritoire que François espère trouver auprès de la cour de France les appuis nécessaires à la fondation dans le pays de maisons de l’ordre des Minimes, une branche réformée des Franciscains, qu’il a fondée. Seul un saint authentique peut faire passer le salut d’une âme, en l’occurrence celle du roi, avant ses intérêts matériels personnels.

• Sachant que Dieu ne sauvera pas le roi, François a l’audace d’oser poser le problème sous son vrai jour : pour un chrétien, ce qui importe n’est pas de prolonger le plus possible son séjour en ce monde, mais de se mettre en situation de gagner son salut et de mériter les joies éternelles – langage que Louis XI, terrifié en repensant à ses fautes, n’a nulle envie d’entendre.

• François n’hésite pas à expliquer que, tous ses dons lui venant du Ciel, il ne peut rien si Dieu ne lui en donne la permission et les moyens. En revanche, ce qu’il peut accorder au mourant, c’est de le préparer à la mort. Bien que cela soit moins spectaculaire qu’une guérison, amener un pécheur au vrai repentir est en vérité un bien plus grand miracle.

• Les contemporains et la famille royale, en cette époque de piété, vont d’ailleurs le comprendre et assureront François de leur protection et de leur aide, bien après la mort de Louis XI. De sorte que le saint ne reverra jamais l’Italie et s’éteindra en Touraine, entouré de la vénération générale, après avoir fondé de nombreux couvents de son ordre et être devenu le conseiller du nouveau roi, Charles VIII, ainsi que de tous les grands du royaume.