« Frères à la vie, frères à la mort » à Buta

Synthèse :

L’après-midi du 29 avril 1997, des hommes inconnus armés passent aux alentours du séminaire Saint-Paul de Buta, puis se dirigent vers Bururi, douze kilomètres plus loin. Inquiets, les responsables du séminaire demandent aux pouvoirs publics de renforcer la sécurité de l’établissement. On leur promet que des soldats arriveront incessamment. Mais ceux-là ne sont jamais venus.

Le lendemain matin, 30 avril, les séminaristes se réveillent comme d’habitude à 5 h 20. Peu après, l’assaut est donné par des hommes qui avaient été surpris la veille à rôder autour du séminaire. Des tirs d’arme automatique sont entendus. Les séminaristes et leurs enseignants prient avec ferveur.

Plus de trente assaillants sont entrés par la force dans le dortoir. Certains jeunes tentent de fuir et de se cacher sous les lits. « Inutile », hurle une femme assaillante, qui n’est autre que la chef du commando. Ordre est donné à tous les élèves de sortir de leur cachette et de venir se rassembler devant elle. C’est à cet instant que les assaillants leur intiment l’ordre de se séparer : « Les Hutus de ce côté, les Tutsis de l’autre côté. »

À la grande surprise des assaillants, aucun des séminaristes ne bouge ! Tous restent unis et ils vont le rester jusqu’à leur dernier souffle. Folle de rage, la chef du commando lance une grenade en direction des jeunes séminaristes. Vingt d’entre eux meurent sur le coup.

Alors que les survivants essayent de porter secours aux blessés, les assaillants usent alors de leur arme à feu pour les achever. Un séminariste hutu qui transportait un camarade tutsi vers l’infirmerie est abattu à l’extérieur du dortoir. Trois jeunes sont tués par balle en tentant de prendre la fuite.

Épargnant quelques séminaristes, qui les aident à transporter des objets volés – ils les tueront plus tard –, les assaillants quittent les lieux après le carnage. Mais ils reviennent néanmoins à trois reprises pour vérifier qu’il n’y ait pas un seul survivant. Ils brûlent les matelas et volent tout ce qui les intéresse.

Quarante jeunes et un enseignant ont été froidement exécutés.

Rapidement, le séminaire de Buta devient un lieu hautement symbolique au Burundi et bien au-delà. Mieux encore : un endroit touché par la grâce. En effet, les jeunes massacrés sont vite comparés à des martyrs. D’autant que des témoignages extraordinaires montrent la joie et la sérénité incroyables dont ils ont fait preuve à l’approche de la mort. Tous ont refusé d’obéir à l’ordre qui leur était intimé de se répartir selon leurs origines ethniques : « Frères à la vie, frères à la mort ! »

L’histoire de ces quarante jeunes est un merveilleux témoignage de foi. Dans une région du monde déchirée pendant des décennies par des guerres fratricides, les séminaristes de Buta sont restés unis devant leurs bourreaux pour témoigner de l’amour du Christ sur la terre. Ce message d’unité et de fraternité a eu un retentissement à travers toute la planète. Le pape Jean-Paul II, marqué personnellement par ce drame, a financé une partie de la construction de l’église dédiée à Marie, Reine de la Paix, inaugurée dès 1998 et qui jouxte le sanctuaire de Buta. Les autorités ecclésiastiques du Burundi ont rapidement soutenu toutes les initiatives visant à faire de ces lieux un signe de paix et de réconciliation. Le diocèse de Bururi a ouvert la prière des quarante jours. Chaque année, une foule de pèlerins rejoint le petit séminaire pour commémorer l’événement et prier ensemble sur la tombe des martyrs.

L’évêque de Bururi a comparé ces jeunes au grain de blé qui « tombe en terre, meurt et donne beaucoup de fruits » (Jn 12,24). En effet, au fil des ans, des fruits spirituels superbes ont été enregistrés, à commencer par l’œuvre du père Zacharie Bukuru, ancien responsable du séminaire et rescapé de la tuerie, qui a ouvert le premier monastère masculin du Burundi. Le 2 mai 1998, Mgr Niciteretse a célébré la levée de deuil définitive des séminaristes tués l’année précédente à Buta, puis consacré une église dédiée à la mémoire des jeunes martyrs et qui porte le vocable de « Marie, Reine de la Paix ». Étaient présents à cette fête le président de la République du Burundi, le nonce apostolique et trois évêques diocésains. Le pape Jean-Paul II a tenu personnellement à financer une partie des travaux du sanctuaire de Buta. Il a fait envoyer les fonds nécessaires pour réaliser ce chantier. Le 10 août 2001, à Buta, au Burundi, plus de trois mille personnes ont participé à l’ordination de trois nouveaux prêtres.

Au-delà des raisons d'y croire :

Le 21 juin 2021, l’Église du Burundi a ouvert officiellement la phase diocésaine du procès de béatification des martyrs de Buta.

Aller plus loin :

Zacharie Bukuru, Les Quarante jeunes martyrs de Buta (Burundi 1997). Frères à la vie, à la mort, Paris, Kerala, 2004.

En savoir plus :

• L’interview du père Zacharie Bukuru, menée par NDML (en français).
• Sur la chaîne YouTube Tele Renaissance, le témoignage vidéo du père Zacharie Bukuru sur l’attaque au petit séminaire de Buta (sous-titré en français).
• Un article du site Burundinews : « Les mobiles et les commanditaires du massacre des séminaristes de Buta ».
• L’article du site Internet Communion et Libération : « Ainsi continue le témoignage des 40 jeunes martyrs de Buta ».