Réginald d’Orléans est guéri in extremis par la Vierge Marie

Synthèse :

Enseignant en droit à l’Université de Paris et doyen de la collégiale Saint-Aignan, Réginald de Saint-Gilles est un intellectuel du début du XIII^e siècle, et un grand croyant. Mais peu après le quatrième concile de Latran (1215) dont les Pères lancent un appel à l’évangélisation, il traverse une crise profonde. Doué d’une belle intelligence, personnalité ouverte sur les problèmes de son époque, il mesure l’écart entre la vie confortable et raffinée qu’il mène et son idéal évangélique de pauvreté. En 1218, il décide de rejoindre la Terre sainte. Il prend bientôt la route en compagnie de l’évêque d’Orléans, Manassès II de Seignelay. Parvenu à Rome, Réginald fait la rencontre du cardinal Ugolin, futur pape Grégoire IX, puis, grâce à celui-ci, celle de saint Dominique de Guzman (vers 1170-1221). Celui-ci lui fait immédiatement une impression géniale.

Réginald est conquis par la dimension évangélique du saint, en particulier par son message de pauvreté radicale et prend conscience que l’ordre des Prêcheurs, fondé par Dominique, est une réponse particulièrement adéquate aux besoins des chrétiens, tant en matière de formation catéchétique et théologique, que pour leur édification : en un mot, une fondation pleine d’avenir. Mais Réginald tombe malade. On le croit à l’article de la mort. C’est alors qu’il guérit de manière totalement imprévue. La Vierge Marie lui apparaît le jour de sa guérison et lui montre l’habit des Dominicains. Réginald sait dorénavant que le Ciel l’invite à marcher aux côtés de saint Dominique. Il promet alors qu’à son retour de Palestine il demanderait son entrée dans l’Ordre de saint Dominique pour y devenir prédicateur.

En décembre 1218, saint Dominique l’envoie à Bologne en qualité de vicaire de l’Ordre. Reginald profite de ce premier séjour pour déménager la communauté primitive à San Niccolò delle Vigne ; il multiplie les interventions et son enseignement touche un grand nombre de professeurs et de jeunes étudiants qui rejoignent l’Ordre. A la fin de 1219, saint Dominique lui demande de gagner Paris, où le couvent dominicain de Saint-Jacques (les « Jacobins ») traverse une période difficile. Là, il obtient des résultats analogues à Bologne : le couvent parisien est réformé et le nombre des candidats à la vie dominicaine grandit rapidement.

Mais le 12 février 1220, Réginald est rappelé à Dieu. Il meurt le sourire aux lèvres, répétant sa joie d’avoir eu le temps d’embrasser la pauvreté du Christ. Son corps est inhumé à Paris, dans le cimetière bénédictin de Notre-Dame des Champs, car, à l’époque, les Dominicains, ordre récent, n’avait pas encore de cimetière propre. Le pape Pie IX l’a béatifié en 1875.

Au-delà des raisons d'y croire :

La renommée de Réginald d’Orléans est prodigieuse. Intellectuel, universitaire, prédicateur exceptionnel, acteur essentiel de l’essor des Dominicains en France et en Italie, le bienheureux appartient à l’élite de son époque. Mais il est avant tout un priant, un homme de Dieu, en quête d’un idéal évangélique, quête qui forme la trame de son existence. D’une extraordinaire humilité, il relègue ses dons intellectuels, son savoir et ses titres loin derrière sa quête spirituelle.

Aller plus loin :

• Sylvie Barnay, « Réginald d’Orléans (bienheureux, dominicain, 1183-1220) », dans René Laurentin et Patrick Sbalchiero, Dictionnaire des apparitions de la Vierge Marie, Paris, Fayard, 2007, p. 793-794.

En savoir plus :

• S. Tugwell, « Excursus I : Reginald’s vision and the Dominican habit », dans Id., Bernardi Guidonis scripta de sancto Dominico, Rome, 1998, Monumenta Ordinis Fratrum Praedicatorum Historica 27, p. 209-228.
• Daniele Penone, I domenicani nei secoli : Panorama storico dell’Ordine dei frati predicatori, Bologne, Ed. Studio Domenicano, 1998.
• M.-H. Vicaire, Histoire de saint Dominique, Paris, Le Cerf, 1982, t. II, p. 112-115, 150-158, 175-177, 191-192.
• Ferrua, « Reginaldo d’Orléans », dans Biblioteca sanctorum, vol. XI, 1968, col. 74-75. 
• W.J. Walsh, The Apparitions and Shrines of Heaven’s Bright Queen in Legend, Poetry and History. Fron the Earliest Ages to the Present Times, New York-Nouvelle-Orléans, 1904, t. II, p. 17-19.