Le pacte de la comtesse Molé avec la Croix de Jésus-Christ

Synthèse :

Fille du garde des Sceaux de Louis XV, Chrétien-François de Lamoignon, et de Marie Élisabeth Berryer, Marie-Louise Élisabeth de Lamoignon naît à Paris le 3 octobre 1763 dans l’hôtel particulier de sa famille. Elle reçoit une éducation chrétienne. Sa pratique religieuse se renforce considérablement grâce au nouveau curé de sa paroisse, Saint-Sulpice, l’abbé de Pancemont, qui devient son directeur de conscience. Sous sa conduite, Élisabeth, tout en s’adonnant à des activités caritatives, découvre l’oraison et la contemplation.

En 1779, elle épouse le comte Mathieu Molé de Champlatreux, jeune parlementaire, qui lui donnera cinq enfants, dont deux meurent en bas âge. Bien qu’un tel malheur soit alors banal et admis comme une inévitable fatalité, la jeune femme ressent profondément la disparition de ses bébés. Elle a dès lors le sentiment que sa vie sera marquée par des peines, des deuils et des souffrances. Au lieu de se révolter, elle accepte consciemment et librement cette croix, et toutes celles à venir, dont elle pressent qu’elles seront nombreuses, qu’elle embrasse d’avance pour l’amour du Christ et le salut des âmes.

Au début de la Révolution, Mathieu Molé décide de rester en France avec sa famille, persuadé de n’avoir rien fait susceptible de lui attirer des ennuis avec le nouveau pouvoir. Il se trompe puisqu’en 1793, il est arrêté avec sa femme, puis envoyé à l’échafaud. La fortune familiale confisquée, Élisabeth Molé doit se battre pour en récupérer une partie afin de subvenir à ses besoins, à ceux de sa mère et de ses enfants. Ces soucis ne suffisant pas, elle perd sa plus jeune enfant, Louise, qui meurt à quatre ans. L’année suivante, en 1795, son frère, Christian de Lamoignon, qui a participé au catastrophique débarquement royaliste à Quiberon, est fait prisonnier et fusillé avec ses camarades. C’est au milieu de ces deuils répétés qu’Élisabeth se prend à rêver du cloître.

Mais la persécution religieuse s’intensifie et les communautés sont interdites et dispersées. La jeune femme, à moins de quitter la France, ce qui lui est impossible en raison de ses charges de famille, n’a aucun moyen de réaliser ses aspirations. Elle garde pourtant confiance, certaine que Dieu écartera les obstacles.

Après la signature du Concordat et le rétablissement du catholicisme en France, l’abbé de Pancemont, rentré d’exil, est nommé évêque de Vannes. Toutes les œuvres d’Église sont à reconstruire. Si Bonaparte se montre bienveillant envers les congrégations « utiles », soignantes et enseignantes, il ne voit pas l’intérêt des contemplatives. Ces maisons-là seront plus difficiles à restaurer.

À peine arrivé dans sa ville épiscopale, Mgr de Pancemont est frappé par l’abandon moral des jeunes filles, qui ne sont plus scolarisées depuis la destruction des écoles chrétiennes, supprimées par la Révolution, et qui restent exposées, sans formation professionnelle, en période de fort chômage féminin, à la tentation de la prostitution et de l’argent facile. C’est dans ce but qu’il fait venir madame Molé afin qu’elle s’installe dans un couvent abandonné et qu’elle fonde une congrégation, les Sœurs de la Charité de Saint-Louis, qui s’occupera des fillettes et des adolescentes, éduquant gratuitement et enseignant l’art de la dentelle et le tissage du coton.

Le décès de Mgr de Pancemont, en 1806, la laisse un temps désemparée, mais les besoins sont tels que madame Molé, en religion mère Saint-Louis, poursuit seule leur œuvre, rachetant des couvents confisqués par la Révolution, fondant de nouvelles maisons à Auray (1807), Saint-Gildas-de-Rhuys (1824), Pléchatel (1816). La congrégation continuera ensuite à s’étendre à travers le monde, notamment au Canada.

Elle s’éteint à Vannes, il y a précisément deux cents ans, le 4 mars 1825.

Aller plus loin :

Marquis de Ségur, Vie de madame Molé, fondatrice de l’institut des Sœurs de la Charité de Saint-Louis, Bray, 1880.

En savoir plus :

• Paula Hoesl, Madame Molé de Champlatreux (Marie-Louise Élisabeth de Lamoignon), fondatrice des Sœurs de la Charité de Saint-Louis, SPES, 1959.
• Notice disponible en anglais et en français sur le site des Sœurs de la Charité de Saint-Louis : « Mère Saint-Louis ».
• La cérémonie de béatification peut être regardée en ligne, sur KTO TV.