Gemma Galgani participe à la Passion du Christ

Synthèse :

Née le 12 mars 1878 à Borgo Nuovo di Camigliano, en Toscane, non loin de Lucques, Gemma Galgani est la cinquième des huit enfants du foyer parental. La fratrie vit très modestement, avec de fréquents problèmes d’argent. Gemma se révèle vite une fillette aimant la prière et les cérémonies religieuses où ses parents l’emmènent.

Le 26 mai 1885, jour où elle reçoit le sacrement de confirmation, elle entend Jésus lui parler : c’est sa première locution intérieure, au cours de laquelle le Christ lui apprend que sa mère doit mourir prochainement et qu’elle doit en accepter le sacrifice. Effectivement, sa mère rend son âme à Dieu au mois de septembre suivant. Lors de sa première communion, le 19 juin 1887, elle vit une expérience spirituelle rare : « En ces instants, je saisis que les délices du Ciel ne sont pas comme celles de la terre […]. Ce fut ce matin-là que Jésus me donna le grand désir d’être religieuse. » Mais ce projet de vie contemplative ne verra jamais le jour…

Dès cette époque, elle manifeste un amour sans pareil pour les pauvres, n’hésitant pas à leur donner des biens soustraits à la maison parentale. Depuis 1887, elle fréquente l’école des Oblates du Saint-Esprit, où l’une de ses maîtresses, sœur Hélène Guerra (1835 – 1914), future sainte, fondatrice des Sœurs de Sainte-Zita, surnommée « l’apôtre du Saint-Esprit », lui fait une grande impression. Constatant que sa petite élève désire connaître la Passion du Christ, elle lui demande d’en méditer un point chaque jour.

En 1894, Gemma est confiée à une pension religieuse. Elle tombe malade et traverse alors une période difficile, au cours de laquelle Dieu va intervenir auprès d’elle de manière surprenante. En 1896, elle voit pour la première fois son ange gardien qui l’invite à sacrifier sa coquetterie.

L’année suivante, la disparition du père laisse la famille dans une misère noire. Gemma habite quelques mois chez une de ses tantes à Camaiore, puis elle gagne Lucques afin de fuir ses prétendants au mariage. De 1898 à 1899, elle est atteinte d’une maladie grave, le mal de Pott, d’origine tuberculeuse, qui menace sa vie. Saint Gabriel de l’Addolorata lui apparaît alors une première fois. C’est le début d’un lien mystique incroyable avec ce saint passionniste, qui la visitera plusieurs fois. Le 3 mars 1899, Gemma est guérie miraculeusement grâce à l’intercession de sainte Marguerite-Marie Alacoque, en l’honneur de qui la jeune fille a entrepris une neuvaine. Saint Gabriel de l’Addolorata lui apparaît chaque soir. Deux mois plus tard, en mai 1899, elle frappe à la porte des Visitandines italiennes, mais en vain : Gemma n’est pas acceptée car on juge sa santé trop délicate.

Le jeudi 8 juin 1899, la veille de la fête du Sacré-Cœur de Jésus, les stigmates des mains, des pieds, de la tête et du côté apparaissent sur son corps. Elle tombe en extase et ne revient à elle que le vendredi à quinze heures. Dès lors, l’ouverture de ses plaies se renouvellera chaque semaine, du jeudi à vingt heures au lendemain à quinze heures.

Du 25 juin au 9 juillet 1899 a lieu la mission des Passionistes, à Lucques. Gemma y participe et, à cette occasion, découvre que leur habit est identique à celui de saint Gabriel de l’Addorolota, qui lui apparaît souvent.

Durant cette période, les attaques diaboliques se multiplient. Contusions, griffures et saignements inexplicables apparaissent sur le corps de la sainte, sans aucune cause naturelle. Parallèlement, elle éprouve des douleurs morales indescriptibles : elle croit que Dieu l’a abandonnée et qu’elle va aller tout droit en enfer...

En 1900, Gemma est accueillie par la famille Giannini, de Lucques. En janvier débute sa correspondance avec le père Germano. Celui-ci lui demande, à partir de septembre 1900, de rédiger son « journal » sur demande de Mgr Volpi, ainsi que son « autobiographie ».

Elle met donc par écrit ses expériences mystiques. Tout ce qu’elle recevra de grâces extraordinaires jusqu’à sa mort est rigoureusement noté. Du reste, lorsqu’elle n’écrit pas après-coup, son confesseur note ses paroles et les messages surnaturels qu’elle transmet, car elle parle tout haut lors de ses extases.

Gemma tombe gravement malade à la Pentecôte 1902. Jusqu’à la fin juin, elle cesse totalement de s’alimenter, ne prenant comme nourriture que la communion du matin et un peu d’eau, sans que son état général en soit affecté. Le père Germano lui ordonne de prier Jésus de lui rendre la santé. Elle la recouvre effectivement à la fin juin, mais pour peu de temps : elle retombe malade trois semaines plus tard.

En septembre de la même année, les médecins diagnostiquent une tuberculose. Gemma est transportée dans une chambre d’un immeuble attenant au logement des Giannini. C’est là qu’elle rend son âme à Dieu, le 11 avril 1903, Samedi saint.

Au-delà des raisons d'y croire :

Béatifiée, canonisée, Gemma Galgani est une grande figure sainte de notre temps. Sa spiritualité est d’une clarté et d’une simplicité tout évangélique : amour, prière, pardon, conversion des cœurs, renoncement, abstinence, abandon à Dieu et à l’Église, dévotion à la Vierge Marie…

Aller plus loin :

• Lettres et extases, publiées par le père Joachim de l’Immaculée-Conception, Paris-Arras, Brunet et Mignard, 1920.

En savoir plus :

• Georges Daix, « Gemma Galgani (sainte), 1878 – 1903 », dans Patrick Sbalchiero (dir.), Dictionnaire des miracles et de l’extraordinaire chrétiens, Paris, Fayard, 2002, p. 311-312.
• Lettres de sainte Gemma Galgani, Téqui, 1999. Cet ouvrage regroupe les lettres au père Germano, à monseigneur Volpi et à divers correspondants, ainsi que les lettres du père Germano à Gemma.
• Cornelio Fabro, Gemma Galgani, testimone del soprannaturale, Editrice del Verbo Incarnato, 1986.
• Mgr Giuliano Agresti, Amoureuse du Crucifié, portrait de sainte Gemma Galgani (1878 – 1903), traduit de l’italien par Jean-Claude Delion, Paris, Nouvelle-Cité, 1993.
• Rudoph M. Bell et Cristina Mazzoni, The Voices of Gemma Galgani: The Life and Afterlife of a Modern Saint, Chicago, University of Chicago Press, 2003.
• Philippe Plet, Prier 15 jours avec Gemma Galgani, Paris, Nouvelle Cité, 2007.
• La biographie Gemma Galgani : la séraphique vierge de Lucques, rédigée par le père Germano di Santo Stanislao (1850 – 1909) et publiée pour la première fois en 1907. Peut être consultée en ligne (édition de 1912).
• Hervé Roullet, Gemma Galgani, Éditions Hervé Roullet, 2020.
• Le site Internet St Gemma Galgani rassemble les écrits de la sainte. Disponible en plusieurs langues.
• La vidéo d’Arnaud Dumouch : « La vie de sainte Gemma Galgani, l’amoureuse de Jésus et de saint Gabriel de L’Addolorata (1878 – 1903) ».