Et une grande lumière ouvrit la porte de son cachot…

À la fin des années 1520, le jeune Grigori Grigorievich Rougotine, issu d’une famille pauvre de l’aristocratie de Radonège, en Russie, entre au service du prince Ivan Penkov, qui gouverne la région. Il se fait remarquer par l’excellence de son travail et gagne la confiance de son maître, mais cela lui vaut la jalousie des commensaux du prince, qui l’accusent d’être l’amant de la princesse Penkova. Après avoir échappé de justesse à la peine de mort, Grigori est condamné au cachot à vie. Sa subsistance est réduite à un pichet d’eau et une bouillie d’avoine, deux fois par semaine. Ce régime impitoyable aurait dû le tuer…

Les raisons d'y croire :

• Le crime dont le jeune homme est accusé – l’adultère commis avec la femme de son seigneur – est particulièrement grave, car il s’agit d’une trahison méritant la mort. N’ayant jamais été lavé officiellement de ce forfait, il faut que les circonstances de sa libération soient miraculeuses pour que l’entourage de Grigori et son biographe fassent état du crime supposé et de la condamnation du saint.

• La très grande piété du jeune homme, ainsi que les pénitences qu’il s’inflige, prouve l’inanité des accusations. Cependant, désireux d’imiter les martyrs, qu’il admire, et de souffrir pour contribuer à la délivrance de la Russie, qui est alors sous le joug de la Horde d’or (tribus tatares musulmanes qui s’acharnent sur les chrétiens), Grigori ne se défend ni ne clame son innocence, imitant le Christ devant Pilate : « Et Jésus se taisait » (Mt 27,14 ; Mc 15,05 ; Lc 23,9 ; Jn 19,9), grandissant en sainteté. Au lieu de se plaindre, il remercie Dieu de « l’avoir soustrait à ce monde et ses tentations », et passe ses deux années de détention à rédiger à la main des alphabets qui, revendus à l’extérieur, lui permettent de venir en aide aux pauvres.

• Ses conditions de détention, au cachot, pratiquement à l’isolement, privé de soins et de nourriture, ressemblent à celles endurées par d’autres témoins du Christ à l’époque contemporaine, et l’on sait que, sans secours miraculeux, elles conduisent à la mort, au désespoir ou à la démence. Seule une très forte vie spirituelle permet de tenir.

• Dans son humilité, signe de sa sainteté, Grigori ne fera jamais mention des grâces reçues, préférant constater les faits que les expliciter ou parler de miracles.

• En ne lui accordant que deux pichets d’eau par semaine et deux assiettes de bouillie d’avoine, ses geôliers espèrent pour lui la dénutrition et la mort. Pourtant, lorsque son ami, fils du premier lit du prince Penkov, après avoir obtenu qu’il ne soit pas exécuté, tente de lui fournir une nourriture suffisante, le prisonnier répond qu’il n’en a pas besoin car « l’abondante grâce de Dieu suffit largement à le nourrir », et c’est vrai puisqu’il ne dépérit pas et trouve la force de se livrer à des travaux d’écriture pour venir en aide aux miséreux.

• Si on cherche à savoir comment il a résisté à ce traitement et s’est évadé, il évoque seulement le soutien et le secours de la Théotokos, la Mère de Dieu, matérialisée par une petite icône de Marie qu’il a pu conserver dans sa prison et qui l’a protégé.

• Le récit de sa délivrance est d’une sobriété extraordinaire : « J’ai vu un jour une grande lumière derrière la porte de mon cachot. J’ai prié, la lumière a augmenté et je suis sorti sans autre difficulté. »

• Ce récit dépouillé rappelle l’évasion de saint Pierre de la prison de Jérusalem, où il attend son exécution. Sa simplicité est gage d’authenticité.