Gemma Galgani, guérie afin d’expier les fautes des pêcheurs

Le 11 avril 1903, Gemma Galgani, une jeune Italienne de vingt-trois ans, entre au Ciel. À dix-huit ans, Gemma est la plus jolie fille de Lucques, voire de Toscane. Cette beauté la désole, plus encore les admirateurs qu’elle lui vaut et qui, après l’avoir suivie dans la rue, s’agglutinent sous ses fenêtres, essayant d’attirer son attention. Or, depuis longtemps, n’écoutant que son cœur, Gemma a choisi pour seul époux le Christ, qui, par l’intermédiaire de son ange gardien, l’a demandée en mariage, un jour qu’elle se contemplait dans un miroir, parée de ses bijoux. Il lui a dit d’un ton de reproche : « Les seuls joyaux qui embellissent l’épouse du Roi crucifié sont les épines et la croix. ». Aidée par le monde angélique, mais férocement combattue par les démons, elle veillera désormais à n’avoir pas d’autre parure.

Les raisons d'y croire :

• Quelques heures avant le décès de sa mère, Gemma, huit ans, prie dans l’église lorsqu’elle entend une voix, qui lui deviendra familière et qu’elle découvrira être celle du Christ, lui demander : « Veux-tu me donner ta maman ? » Malgré sa détresse et au milieu des larmes, elle a le courage de répondre oui. L’on ne peut imaginer qu’une enfant de cet âge ait inventé une locution qui concrétise sa pire terreur, la mort de sa mère, ni qu’elle ait pu accepter, sans secours spirituel, ce qui était pour elle le drame suprême.

• Aussitôt après la mort de sa mère, comme si le Ciel compensait le sacrifice accepté, Gemma fait ses premières expériences mystiques et progresse si vite dans la vie spirituelle que son curé, surpris, l’autorise à faire sa première communion à neuf ans alors que l’usage – qui perdure jusqu’au début du XXe siècle et la réforme de saint Pie X –, est d’attendre onze ou douze ans, voire davantage. Il faut que la petite Galgani manifeste une maturité exceptionnelle pour les choses de la foi pour que ce prêtre, à cette époque, fasse une exception en sa faveur.

• Dans un premier temps, Gemma ne s’oppose pas au projet de son père de lui trouver un riche époux, et elle prend même plaisir aux jolies robes et aux bijoux offerts pour la mettre en valeur. Mais, lorsqu’elle reçoit l’apparition de son ange gardien qui lui reproche d’être coquette et de ne pas être à la hauteur de l’amour que lui porte le Christ, Gemma renonce à ses parures, s’habille de robes noires informes, s’enlaidit et fuit toute présence masculine. Ce changement d’attitude, alors qu’elle sait que son mariage est la solution aux difficultés financières des siens, ne s’explique pas sans cette vision.

• Après le décès de son père, sous la pression familiale, Gemma, qui ne veut plus se marier, supplie le Ciel de la débarrasser de sa beauté. En peu de temps, sa santé décline, on lui diagnostique le mal de Pott. Son état est désespéré. En un mois, rongée de tumeurs osseuses causées par cette forme extrême de tuberculose, elle devient méconnaissable et souffre atrocement.

• Tous les soins sont vains, y compris un curetage de ses tumeurs osseuses, qu’elle subit sans anesthésie car elle veut souffrir pour les pécheurs. Une mastoïdite puis un début de méningite se déclarent. Le médecin annonce qu’elle ne passera pas la nuit. Alors qu’elle agonise, en pleine nuit, un jeune religieux passioniste lui apparaît en disant : « Gemma, chère petite sœur, je suis Gabriel de l’Addolorata et je dois te demander quelque chose de la part de Dieu : préfères-tu que je t’emmène au Ciel tout de suite ou acceptes-tu de rester ici et souffrir pour les pécheurs ? » Gemma accepte de vivre et d’expier les fautes des pécheurs.

• Le lendemain matin, le médecin venu constater le décès la trouve sur pied, prête à partir à l’église entendre la messe. Il constate le caractère miraculeux de cette guérison impossible et invraisemblable. Le certificat sera transmis au couvent du Gran Sasso, où repose Gabriel, et ce miracle sera versé au dossier de sa cause de béatification. Il n’y a aucune explication à cette guérison instantanée. Gemma ne connaîtra aucune rechute et ne souffrira d’aucune séquelle jusqu’à sa mort.

• Gemma passe le reste de ses jours cloîtrée chez elle, ne sortant que pour aller à l’église. C’est là qu’elle développe une spiritualité de l’amour et de l’offrande qui ne peut être dictée que d’en haut, comme l’attestent ces passages : « Veux-tu m’aimer vraiment ? Apprends d’abord à souffrir, la souffrance apprend à aimer » ; « Je t’attends au calvaire » ; « La croix est le trône des vrais amants. »

• Gemma, depuis sa guérison, a pour père spirituel un prêtre passionniste, Padre Germano, qui sera son premier biographe et qui, confronté aux étranges phénomènes mystiques entourant sa dirigée, fera preuve d’une extrême prudence afin de s’assurer qu’il ne peut y avoir de mystification dans ces événements. Ainsi, lorsque Gemma, stigmatisée, revivra la Passion chaque semaine, il procédera à des examens cliniques des plaies, s’assurant qu’il ne peut s’agir d’automutilation ni d’autosuggestion.

• Confronté à l’apparition, dans la chambre de Gemma, hors saison, de bouquets de fleurs, de corbeilles de fruits splendides et de courriers qu’elle n’a pu poster ou faire poster, il fait enfermer et surveiller la jeune fille, et constate que cela n’empêche pas ces objets d’apparaître.

• Décédée en 1903, Gemma est canonisée dès 1940, alors que, sous le pontificat de Pie XI – influencé par son conseiller scientifique, Mgr Gemelli, ancien médecin incroyant converti et devenu prêtre –, les expertises de phénomènes mystiques sont d’une grande sévérité, comme le prouvent les déboires du Padre Pio. Il faut donc que le Vatican n’ait rien trouvé à redire aux épisodes étranges de la vie de la sainte.