Giuseppina Faro, servante de Dieu et des pauvres

Synthèse :

Giuseppina (Joséphine en français) naît le 16 janvier 1847 dans une des familles les plus riches et les plus influentes de la région de Catane, en Sicile, dans le petit village de Pedara. Malgré leur aisance et leur influence politique, les parents de Joséphine sont particulièrement attentifs aux besoins des pauvres et emprunts d’une profonde religiosité.

Joséphine naît en Italie dans un contexte politique agité : la révolution sicilienne voit le peuple se soulever pour l’indépendance de la Sicile, et le Risorgamento réalise l’unité italienne, proclamant le royaume d’Italie en 1861. Dans ce contexte, la famille Faro joue un rôle de premier plan. Les parents de Joséphine sont particulièrement sensibles aux besoins du peuple, notamment à ceux des ouvriers et des colons qui travaillent à temps partiel et dont les conditions de vie frisent la misère. La maison Faro est aussi la seule de Pedara à disposer d’un oratoire privé. C’est dans ce contexte que grandit Joséphine, la future servante de Dieu.

Elle fait montre dès l’enfance de bonté, d’une nature toujours souriante et optimiste et d’une inclination à la charité. Forte de ces qualités naturelles, elle est initiée à l’étude de la littérature et des arts. Ses parents tiennent à son éducation : dotée en outre d’une oreille délicate et d’une belle voix, elle montre un grand génie pour la musique.

À treize ans, elle commence à méditer sur la vie de Jésus, s’interroge sur la possibilité de vivre son enseignement, lui consacre sa virginité et entreprend une mission éducative auprès des jeunes filles. Dynamique et tissé de petits gestes quotidiens, son projet de fidélité à Dieu est vécu dans la simplicité et la richesse de sa vie intérieure. Elle prie Dieu ardemment pendant deux ans, avant d’obtenir enfin l’autorisation de sa mère d’abandonner les vêtements précieux de son milieu et de s’habiller comme une humble dévote. « Elle avaitjusqu’alors manifesté un attachement excessif à l’élégance de sa personne et s’était habillée avec un certain raffinement », commentent ses biographes. Elle commence une vie de laïque consacrée, ou « religieuse de maison » comme on les appelait à l’époque. Ses amis sont impressionnés par l’exemplarité de sa conduite et se sentent invités à la partager. Elle transforme peu à peu sa maison en lieu de rencontre pour les âmes pieuses qui l’accompagnent à l’église et à l’hospice. Joséphine se sent alors appelée à servir les pauvres et les malades.

À l’âge de dix-sept ans, en 1864, elle introduit dans l’église de son village la pratique de la récitation quotidienne du rosaire avec le chant des litanies laurentines, les neuvaines des fêtes mariales et les dévotions pieuses du mois de mai. La même année, elle réalise sa mission éducative, principalement axée sur l’intégration sociale des plus pauvres. Habillée en paysanne et accompagnée de femmes de sa famille, elle court chez les pauvres malades pour balayer leurs masures crasseuses et préparer leur nourriture, à ses frais et de ses propres mains, pour laver leurs draps pourris et ensanglantés. Lors des famines qui frappent le pays dans les années 1860 et lors du choléra de 1867, Joséphine se montre très active. Lors des repas dans sa famille, elle pose souvent une feuille de papier fort sur ses genoux et laisse secrètement tomber sa portion de viande ou d’autres aliments, qu’elle cache ensuite dans son tablier pour l’apporter aux nécessiteux. Les parents laissent souvent du pain et d’autres aliments sur la table, qu’elle ramasse pour en faire don. Elle apostrophe souvent les enfants pauvres, à qui elle enseigne les premiers rudiments de la foi et donne à manger.

Mais son désir de devenir religieuse grandit. Ce n’est qu’à l’âge de vingt et un ans, en 1869, qu’elle obtient l’accord de ses parents et entre comme moniale dans l’ancien monastère San Giuliano, à Catane. Ses supérieures constatent son habitude constante de la prière, sa capacité d’obéissance, son amour pour Jésus dans l’Eucharistie, ses méditations sur la personne du Christ.

Cependant, elle tombe très malade au début de l’année 1871 et ses parents la ramènent à Pedara. Elle vit la maladie et la souffrance en s’assimilant au Christ, et jamais un mot de plainte ne sort de ses lèvres. Au début du mois de mai, elle est alitée et ne peut se relever. Elle demande que, dans sa chambre, un petit autel soit érigé à la mère de Dieu. Joséphine termine sa vie terrestre à l’âge de vingt-quatre ans, le 24 mai 1871. Deux jours plus tard, son corps est suivi par un cortège inhabituel jusqu’à l’église de Pedara, où les funérailles sont célébrées.

Aller plus loin :

Abbé Nicolas Couturier, La Servante de Dieu, Giuseppina Faro, de Pedara. Hachette BnF, réédition de 1902. Peut être consulté en ligne.

En savoir plus :

• À Pedara (Sicile, Italie), la maison des Faro a été transformée en musée : Domus Caritatis Giuseppina Faro. Une exposition retrace la vie de la servante de Dieu.
• La vidéo de la chaîne YouTube Padre Pio TV : Santi per vocazione Giuseppina Faro (en italien).