Née aveugle, sainte Odile retrouve la vue lors de son baptême

Adalric, duc d’Alsace au VIIe siècle, espérait beaucoup avoir un fils. Or, son épouse, Bereswinde, accouche en 662 d’une fille qui, de surcroît, est aveugle. Dépité, l’homme ordonne qu’on tue le nouveau-né, mais la mère réussit à le confier à une nourrice, puis à organiser secrètement son accueil dans un couvent. Devenue jeune fille, Odile sera miraculeusement guérie lors de son baptême. Elle sera la fondatrice et la mère abbesse de deux monastères, dont un qui existe encore aujourd’hui. L’Alsace est placée sous son saint patronage.

Les raisons d'y croire :

• L’essentiel de la vie d’Odile de Hohenbourg est rapporté dans la Vita Otiliae, un texte écrit avant 950. À cette époque, l’histoire d’Odile est largement connue et crue car les pèlerinages ont déjà lieu autour des reliques de la sainte. La Vita Otiliae concorde avec des détails qui figurent dans d’autres documents historiques authentifiés du VIIe siècle : Adalric, le père d’Odile, est bien duc ; il a plusieurs enfants, fils et filles, etc.

• Le fait qu’Odile ait été placée discrètement dans un couvent après sa naissance, qui plus est auprès de sa tante, mère abbesse, et le caractère tardif de l’âge auquel elle reçoit le baptême sont des faits qui s’inscrivent parfaitement dans le contexte social et juridique de l’époque.

• Tout au long de la vie d’Odile, l’action de Dieu est patente. C’est Dieu, par exemple, qui avertit en songe saint Erhard, un Bavarois, de se rendre dans le couvent rhénan, avec saint Hidulphe, pour baptiser la jeune fille aveugle.

• La guérison surnaturelle d’Odile pendant son baptême est rapportée non seulement dans la Vita Otiliae, mais aussi dans la biographie de saint Hidulphe (rédigée vers 950) et celle de saint Erhard (rédigée vers 1150). Ces trois documents ont été rédigés par des personnes différentes et dans des lieux différents. Si certains détails divergent (lieu du baptême, personnes présentes), les récits de la guérison en elle-même sont bien concordants.

• La force des prières continues d’Odile a permis la conversion de son père. Celui-ci est décrit par les chroniques de l’époque comme un homme impulsif, orgueilleux et violent : il est allé jusqu’à renier sa fille, par dépit de la voir handicapée, et jusqu’à tuer son fils par bastonnade… Finalement, non seulement Adalric réintègre Odile dans la famille, mais il lui donne aussi le château de Hohenburg pour en faire un couvent. Ce retournement complet de personnalité n’est guère explicable sans une grâce surnaturelle.

• Un lépreux arrive un jour à la porte du couvent dont Odile est abbesse. Les religieuses n’osent pas s’en approcher et c’est Odile qui prend soin de lui. Les religieuses, ébahies, voient la maladie de l’homme se résorber en quelques instants sous leurs yeux. Ce miracle fait évidemment grand bruit dans la région et les malades se pressent désormais aux portes de l’abbaye, qui se situe pourtant en haut d’un mont qui n’est pas aisé à gravir. C’est pour cette raison – pour l’accueil des malades qui affluent – qu’une seconde abbaye est fondée en contrebas vers l’an 707 : Niedermunster, c’est-à-dire le « monastère d’en bas ».

• Après la mort de son père en 690, Odile a une vision de lui au purgatoire. Jusqu’à ce qu’elle le sache sorti de cette épreuve de purification, Odile ne cesse de prier pour obtenir l’expiation des fautes de son père. La vision d’Odile dévoile la communion des saints, c’est-à-dire l’union de tous ceux qui appartiennent au Christ, vivants comme morts – un dogme enseigné par l’Église catholique.

• Odile s’éteint le 13 décembre 720. Son corps est immédiatement vénéré comme celui d’une sainte, notamment à cause de la ferveur et des témoignages des personnes qu’elle a secourues de son vivant. Aujourd’hui encore, beaucoup de gens se rendent sur son tombeau, au mont Saint-Odile, où plusieurs miracles se sont produits, ainsi qu’à la source, dont l’eau est réputée pouvoir guérir les aveugles.

• L’empereur du Saint-Empire romain germanique, Charles IV, fait ouvrir la sépulture de sainte Odile le 3 mai 1354. Plus de six siècles après sa mort, le corps de la sainte est retrouvé anormalement bien conservé. « L’ouverture du tombeau fut faite, en présence de l’empereur, par l’évêque de Strasbourg et l’évêque d’Olmus, qui l’avait accompagné. On trouva le corps de sainte Odile entier. La vue de ce saint dépôt redoublant la vénération et la piété de l’empereur, il pria l’abbesse et ses dames de lui en accorder quelque relique » (Hugo Peltre, Vie de sainte Odile, 1699). L’avant-bras de saint Odile a été prélevé pour être placé dans la cathédrale Saint-Guy, à Prague. Le reste de la dépouille se trouve toujours au mont Sainte-Odile.