Patierno, où les hosties ont été révélées par des lumières inexplicables

Le 28 janvier 1772, des voleurs enlèvent du tabernacle de l’église Saint-Pierre, du village de Patierno (près de Naples, Italie), deux ciboires remplis d’une centaine d’hosties consacrées. Les recherches organisées juste après le vol sacrilège sont vaines. Mais, un mois après, le 24 février, dans des circonstances prodigieuses, les hosties sont retrouvées enterrées et en parfait état.

Les raisons d'y croire :

• Les actes de l’enquête ordonnée par l’autorité ecclésiastique rassemblent bon nombre de témoignages reçus sous serment. Ces documents sont conservés dans les archives de l’archevêché de Naples. Nous disposons donc de moult détails sur ces événements avérés. Par exemple, nous savons que le pied d’un des ciboires volés a été retrouvé dans du fumier près de la ferme de monsieur Pascal Capozzi. Cette trouvaille a entraîné la fouille des champs environnants, sans succès.

• Plusieurs semaines après le vol, le 18 février, le jeune Joseph Orefice emprunte très tôt le matin la route qui relie Naples à Patierno. Il passe près d’un champ du duc de Grottelle, où une étrange lueur attire son attention. Il y retourne à plusieurs reprises les jours suivants, à différents moments de la journée, et accompagné par plusieurs personnes, afin de s’assurer de ce qu’il voit. L’étrange phénomène lumineux se reproduit et est constaté, non par tous, mais par plusieurs autres témoins.

• Ces informations parviennent à la connaissance de deux prêtres de Naples, Jérôme et Jacques Guarino. Le 24 février, à l’endroit des signes lumineux, sous les mottes d’herbe, ils trouvent un bon nombre d’hosties très bien préservées. Le reste du terrain est fouillé pour retrouver toutes les hosties manquantes.

• Les hosties retrouvées proviennent effectivement de l’église Saint-Pierre, car le moule employé pour les faire et le diamètre correspondent exactement.

• Les voleurs, le jeune homme qui voit en premier les signes lumineux, les prêtres qui décident de creuser, les personnes qui poursuivent les recherches, les témoins de chacune de ces étapes… : cette histoire implique un grand nombre de protagonistes, dont certains ne se connaissent même pas : on peut difficilement suspecter une conspiration. L’acte de malveillance commis en volant les hosties avait pour but évident de profaner ce qui est sacré. La suite des événements – les lumières et la découverte extraordinaire des hosties – ne pouvait pas faire partie du plan des voleurs. On peut aussi penser qu'un croyant ou un prêtre n’aurait pas mis sous terre des hosties ; une duperie touchant à ce sujet est très grave.

• Les scintillements aperçus n’ont rien d’un signal lumineux qui aurait pu être produit par une bougie, une torche ou des miroirs. C’est plus étrange que cela. Les lumières n’ont d'ailleurs pas été vues par tous.

• Les hosties ont disparu pendant un mois. Cachés dans le sol humide, pendant l’hiver, des morceaux de pain sec ordinaires se seraient dégradés. On retrouve pourtant les hosties en parfait état de conservation, blanches, sèches, intactes, à peine tâchées par la terre.

• Au cours du mois de février, un muletier nommé François Jodice emprunte souvent la route vers Naples. Dans le champ où seront ensuite découvertes les hosties, il aperçoit plusieurs fois une dame. Il s’enhardit à lui demander ce qu’elle fait : « Je suis là pour veiller à la garde de mon fils ! » Ce témoignage fait partie des dépositions réunies lors de l’enquête.

• Il y a aussi les témoignages de trois hommes de sciences. Domenico Cotugno, de l’université de Naples, s’exprime ainsi : « L’extraordinaire apparition des lumières, changée en tant de manières, et la conservation intacte des hosties déterrées ne peuvent s’expliquer par des principes physiques et dépassent les forces naturelles. Par conséquent, on doit les considérer miraculeuses. »

• La nouvelle du fait prodigieux attire l’attention de saint Alphonse Marie de Liguori qui, depuis 1762, est évêque de Sainte-Agathe-des-Goths, petit diocèse non loin de Naples. Il prend intérêt pour le miracle, qu’il décrit d’une façon détaillée.

• Les hosties miraculeusement retrouvées ont été exposées à la vénération des fidèles dans deux récipients transparents scellés. Elles ont été conservées jusqu’en 1978, pendant plus de deux cents ans, jusqu’à ce que le reliquaire soit volé.