Gabriel de l’Addolorata, le « jardinier de la Sainte Vierge »

Né à Assise, où son père était gouverneur, Francesco Possenti pourrait se laisser agréablement vivre, s’adonner à sa passion pour la chasse et la danse, profiter de son charme et de sa beauté, ce qu’il fait d’ailleurs jusqu’à l’âge de dix-huit ans, malgré les appels discrets mais insistants du Ciel, qui a d’autres vues sur lui. Lors d’une fête du Cœur immaculé de Marie, il voit l’image de la Madone tourner les yeux vers lui et le regarder d’une telle manière qu’il ne pourra l’oublier. Il entend Marie lui dire qu’il doit renoncer au monde et faire pénitence. Malgré l’opposition de sa famille, il entre chez les Passionnistes, congrégation vouée à méditer les souffrances de Jésus, et il devient Gabriele de l’Addolorata, Gabriel de Notre-Dame des sept douleurs. Il meurt le 27 février 1862.

Les raisons d'y croire :

• Issu d’une riche famille, promis à une très belle carrière, Francesco Possenti résiste depuis des années à l’appel divin. Il répugne à quitter un monde qu’il aime, où il brille, qui l’attire. La voix de la Madone ne traduit donc pas un désir refoulé ; c’est même tout le contraire.

• Aux paroles entendues l’invitant à quitter le monde pour « faire pénitence » s’ajoute un « flash » lui révélant la congrégation où il doit entrer : Francesco voit nettement l’habit marqué de la croix que portent les frères Passionistes, voués à expier les péchés du monde en s’associant au calvaire du Christ. Ce choix ne saurait venir de lui, car il aurait plutôt d’abord pensé aux jésuites, dont il a été l’élève.

• De toute manière, Francesco a d’autres projets. Il est amoureux d’une jeune fille de la bonne société, rencontrée lors d’un bal ; il a obtenu de son père la permission de lui faire la cour et de l’épouser au terme de ses études. Ce changement de cap brutal, en une seconde, ne s’explique donc que par le regard de la Vierge, qui l’a métamorphosé.

• Après la révélation du 22 août 1856, Francesco peut relire toute sa vie sous un angle providentiel. Il se souvient par exemple qu’à quatorze ans, il s’est remis sans l’aide du médecin d’une maladie estimée mortelle. Lors de sa maladie, Francesco, qui ne voulait pas mourir si jeune, a promis, en cas de guérison, d’entrer en religion. Son confesseur et son père lui ont dit que ce vœu n’avait aucune valeur devant Dieu et qu’il ne devait plus y penser. Il a été trop content de les croire et n’en a jamais éprouvé de remords.

• L’année précédente, lors d’une partie de chasse – son autre passion avec la danse –, Francesco a glissé en sautant un fossé et son fusil, échappé de ses mains, a laissé partir une décharge qu’il aurait dû prendre en pleine poitrine et qui l’aurait tué sur le coup.

• Quand il révèle ses nouveaux projets à son père, celui-ci, en dépit de sa piété, est horrifié. Des treize enfants que lui a donnés sa défunte épouse, morte jeune, beaucoup n’ont pas atteint l’âge adulte et, parmi ses fils survivants, l’un a déjà choisi l’état religieux en entrant chez les Dominicains. Sante Possenti estime avoir ainsi fait son devoir de chrétien. De plus, Francesco est de santé fragile et sa famille est persuadée qu’il ne supportera pas le terrible mode de vie des Passionnistes. Ils feront donc l’impossible pour le détourner de sa vocation, mais en vain.

• Lui, qui avait jadis si peur d’une mort prématurée, réclame au Ciel, au moment de sa profession religieuse, « la grâce de mourir jeune », de préférence tuberculeux, car cette maladie promet une lente et pénible agonie qui lui permettra d’offrir ses souffrances pour ses péchés et ceux des autres et de se préparer au trépas. Ses supérieurs exigent qu’il ajoute cette restriction : « Si cela est pour la plus grande gloire de Dieu. »

• Sa demande est exaucée, puisqu’il meurt à vingt-trois ans après une terrible nuit d’agonie. Serrant désespérément le crucifix, le jeune homme demande l’image de Notre Dame des sept douleurs qu’il vénère. À l’instant où on la lui met entre les mains, il entre en extase et s’éteint paisiblement, en contemplant la Madone qu’il a tant aimée. Ainsi Marie confirme-t-elle ce que Gabriele aimait à dire : « Si nous compatissons à ses douleurs, elle compatira aux nôtres et, à la dernière heure, viendra visiblement à notre chevet nous assister. »

• Rien ne devrait attirer l’attention sur ce garçon mort à vingt-trois ans dans un couvent perdu d’un ordre peu connu, mais à peine Gabriele a-t-il rendu l’âme que les miracles se multiplient sur sa tombe, faisant très vite de sa sépulture un lieu de pèlerinage qu’il faudra agrandir pour accueillir les milliers de fidèles, en majorité des jeunes, qui viennent le prier. Il y gagne le surnom populaire de « saint des miracles » qui n’est pas usurpé, puisque les grâces et guérisons qui lui sont attribuées n’ont jamais cessé, comme l’attestent les recensions qui en sont faites.

• Citons, parmi les plus célèbres, ses apparitions, en 1898, à Gemma Galgani, sur le point de mourir de tuberculose, à laquelle il demande si elle accepte de guérir mais de souffrir des années pour les pécheurs ; et, en 1900, la guérison de Maria Mazzarelli, tuberculeuse condamnée par la médecine, qui permet sa béatification.