Sainte Rita de Cascia, celle qui espère contre toute espérance

Synthèse :

Rita, diminutif de Margherita, est née en 1381 à Roccaporena, en Ombrie. Ses parents, Antonio Lotti et Amata Ferri, sont de pieux paysans selon certaines sources, ou des bourgeois selon d’autres, mais plus sûrement des pacificateurs du Christ à une période où la vendetta sévit, divisant la population en des clans rivaux. 

Dès son plus jeune âge, Rita désire se consacrer à Dieu. Cependant, ses parents âgés l’encouragent à épouser Paolo Mancini, un jeune notable, capable de la protéger en ces temps troublés. En effet, le village de Roccaporena, bien que situé à sept cents mètres d’altitude, n’est pas à l’abri des troubles qui ravagent l’Europe. La peste fait des milliers de victimes et, depuis 1378, l’Église traverse une grave crise avec le grand schisme d’Occident. Le pape Grégoire XI, exilé à Avignon, est revenu mourir à Rome, Urbain VI qui lui succède doit affronter un autre pape, puis un troisième. Urbain VI et Clément VII se livrent une lutte fort peu catholique pour occuper le siège de saint Pierre. Et Rita dans tout ça ?

Confrontée au caractère irascible et violent de son mari, elle parvient, à force de prières, à l’adoucir. De cette union naîtront deux garçons, Giangiacomo Antonio et Paolo Maria. Malheureusement, après dix-huit années de mariage, Paolo est traîtreusement assassiné par une faction adverse. À trente-six ans, elle se retrouve avec deux fils prêts à venger leur père. Elle implore le Seigneur de les rappeler à lui pour leur éviter de commettre un meurtre et, peu de temps après, la peste les emporte. 

Elle se présente alors au monastère des Augustines de Cascia, mais l’abbesse la renvoie, car certaines moniales appartiennent à la famille du clan ennemi. Sans se décourager, elle passe de maison en maison pour exhorter chacun à la réconciliation. Dieu lui accorde ce miracle et, dans une immense joie spirituelle, elle finit par intégrer le monastère Sainte-Marie-Madeleine de Cascia. 

De nombreux miracles sont attribués à sainte Rita durant sa vie, au moment de sa mort, et tout au long des siècles suivants : 

• Le miracle de sa naissance : elle est une enfant de vieux, celui de la dernière chance, une enfant du miracle, à l’instar d’Isaac, fils de Sara et d’Abraham. 
• Le miracle des abeilles : tandis que ses parents travaillent aux champs, le couffin de la petite Rita est recouvert d’un essaim. À la stupéfaction de tous, les abeilles se seraient introduites dans la bouche du bébé, sans la piquer. 
• Le miracle de la vigne : sur l’ordre de la mère supérieure, Rita arrose chaque jour un cep de vigne mort et desséché. Un entraînement quotidien à l’obéissance et à l’humilité qui porte ses fruits, puisqu’ il fleurit. Sept cents ans plus tard, la vigne du monastère de Cascia donne toujours du raisin.
• Le miracle des roses : sur son lit d’agonie, sainte Rita demande à une parente de lui cueillir une rose de son ancien jardin à Roccaporena. « Les rosiers sont secs en plein hiver », lui répond-elle mais, à sa grande surprise, elle en trouve une éclose qu’elle lui portera. 
• Le miracle de l’épine : pendant que Rita prie intensément, demandant de la faire participer aux souffrances du Christ, une épine se détache du crucifix et vient se planter dans son front. La plaie ne refermera jamais, excepté durant son pèlerinage à Rome. 
• Le miracle de sa mort : Rita s’éteint le 22 mai 1457, à l’âge de 76 ans. Ce jour-là, une lumière céleste éclaire le monastère. Au-dessus de son corps flotte une odeur de rose. Le peuple de Cascia la proclame immédiatement sainte. Elle est béatifiée par Urbain VIII en 1628 et canonisée par Léon XIII en 1900. 
• Les miracles post mortem : en 1457, année de la mort de sainte Rita, une jeune fille, muette de naissance, est amenée devant son cercueil et, peu après, à la stupéfaction de tous, elle récite le Je vous salue Marie. La même année encore, une jeune femme, nommée Lucia, venue la prier, recouvre la vue.

Au-delà des raisons d'y croire :

Sainte Rita est une sainte d’actualité pour plusieurs raisons : 

• Elle a été marquée par la violence conjugale, mais grâce à ses prières persévérantes, le caractère de son mari s’est radouci. En France, tous les trois jours, un homme tue sa femme ou son ex-compagne et un viol se produit toutes les sept minutes. 
• Elle est la sainte pacificatrice. Le cardinal Parolin, secrétaire d’État du Saint-Siège, a invoqué l’intercession de la sainte pour mettre fin à la guerre en Ukraine.
• Elle est la sainte des causes impossibles : surpopulation, réchauffement climatique, menace nucléaire… Notre monde serait-il perdu ?
• Elle est la sainte des cas désespérés. Le prêtre de la chapelle Sainte-Rita, située boulevard de Clichy à Paris, ainsi que les bénévoles de l’association « Aux captifs la libération » vont chaque jour à la rencontre des prostituées.

Aller plus loin :

Vidéo d'Arnaud Dumouch « La vie de sainte Rita, patronne des cas désespérés » : https://www.youtube.com/watch?v=kKVJt2Wet-o.

En savoir plus :

• Site internet "Notre Histoire avec Marie", article de P. Patrice Véraquinomv, recteur de l’église Sainte-Rita à Nice : https://www.notrehistoireavecmarie.com/fr/esc/sainte-rita-de-cascia-la-sainte-des-cas-impossibles/
• Podcast de Vatican News, intitulé « Histoire de sainteté » par sœur Catherine Aubin : https://www.vaticannews.va/fr/eglise/news/2019-05/histoire-saintete-rita-cascia-catherine-aubin.html.
• Père Alexandre Volta, Rita, la rose de Cascia, 1983, Œuvres de Sainte Rita.