Sainte Marie de l’Incarnation, « la sainte Thérèse du Nouveau Monde »

Synthèse :

C’est à Tours, le 28 octobre 1599, que naît Marie Guyart, dans une famille honnête et peu fortunée. Ses parents lui donnent une éducation pieuse et vertueuse : la vertu de foi et le bon pli donné ainsi à son âme constituent pour elle « le bon fonds » (Cl. Martin, ibid., p. 12-13), qui la disposera plus tard à la plus haute contemplation mystique. Cette dernière grâce commence ostensiblement vers l’âge de sept ans : Jésus-Christ lui apparaît et lui parle. Après l’avoir embrassé, il lui demande : « Voulez-vous être à moi ? » Détail significatif de l’aptitude de l’enfant à la contemplation mystique, qui est un acte de l’esprit et non des sens, elle dira se souvenir très bien des paroles du Christ, mais plus du tout de sa forme corporelle. Or, les paroles sont plus proches de l’intelligence que les images. Ce germe de vocation exclusive se concrétise vers l’âge de quatorze ans : Marie se sent attirée par la vie du cloître des bénédictines de Beaumont.

Mais ses parents l’invitent plutôt à se marier. Aussi Marie épouse-t-elle en 1617 un fabricant de soieries, Claude-Joseph Martin. Ce dernier meurt en 1620, lui laissant des dettes, une fabrique en faillite et un fils : Claude (1619 – 1696), qui entrera chez les bénédictins réformés de la congrégation de Saint-Maur. Se remarier, selon le conseil de ses parents, serait sage. Mais Marie, depuis une confession sacramentelle du 24 mars 1620, veut se consacrer à Jésus-Christ.

Elle doit cependant subvenir aux besoins de son fils. Aussi rejoint-elle, sur leur invitation, sa sœur et son beau-frère : ils lui proposent de travailler avec eux dans leur petite entreprise de transport fluvial. Ses talents d’organisation sont récompensés : elle se voit confier la direction de l’entreprise familiale en 1625. Pourtant, c’est pour le Christ qu’elle veut dépenser ses forces, et elle prononce des vœux privés, anticipant l’état religieux auquel elle aspire. Elle entre chez les ursulines de Tours le 25 janvier 1631, après avoir confié son fils à sa sœur. Sœur Marie de l’Incarnation, selon le nom qu’elle reçoit, prononce ses vœux deux ans plus tard.

Au cours d’un songe, elle entrevoit un pays inconnu : dans un des paysages aperçus, la sainte Vierge tenant l’Enfant Jésus est présente. L’identité de ce pays lui est révélée quelques jours plus tard dans une locution intérieure : c’est le Canada. Aussi se procure-t-elle les Relations des Jésuites (rapports missionnaires) pour tâcher de mieux le connaître. Elle comprend que le Christ l’y appelle, selon la vocation de sa communauté, pour le faire aimer aux jeunes filles qui y habitent. Comment réaliser ce projet qui, matériellement comme moralement, est une gageure ? Elle est dénuée de tous moyens matériels mais fermement disposée à laisser Jésus-Christ agir en se servant d’elle. Aussis’abandonne-t-elle à la Providence divine. L’appui de Jean de Bernières et de Marie-Madeleine de La Peltrie, avec laquelle elle s’embarque en 1639, lui permet d’y parvenir. Deux autres ursulines et une servante de madame de La Peltrie les accompagnent.

Les ursulines s’installent dans la basse ville de Québec. La petite congrégation dirigée par la mère Marie de l’Incarnation se tourne d’abord vers les jeunes filles autochtones, mais les efforts des religieuses ne sont pas couronnés de succès. Elles se dévouent aussi auprès des jeunes filles françaises de la colonie. À la fin de l’année 1642, le monastère qu’elles ont construit dans la ville haute est prêt à les recevoir. Les constitutions adaptées à la vie de la colonie sont rédigées avec le concours du père Lalemant en 1646. Mais, quatre ans plus tard, un incendie dû à une négligence détruit le bâtiment. Dans une lettre à son fils Claude, mère Marie bénit son « doux Seigneur » dans cette épreuve. Les ursulines sont accueillies par madame de La Peltrie, en attendant que les travaux engagés pour la reconstruction soient achevés. La petite communauté reçoit des novices, et la première religieuse ursuline née à Québec, Anne Bourdon, qui a reçu le nom de sœur Anne de Sainte-Agnès, y fait ses vœux en 1660.

Mère Marie de l’Incarnation quitte ce monde le 30 avril 1672, à soixante-douze ans, à la suite d’une maladie. Madame de La Peltrie l’a précédée à la fin de l’année précédente. D’abord inhumée au cimetière du monastère, la dépouille de la fondatrice est honorée depuis 1968 dans l’ancienne chapelle Sainte-Angèle. Déclarée vénérable par le pape Pie X en 1911, elle est béatifiée par le pape Jean-Paul II en 1980. Son culte liturgique est étendu à l’Église universelle par le décret de canonisation équipollente du pape François le 3 avril 2014.

Au-delà des raisons d'y croire :

Bossuet, dans Les États d’oraisons – reprenant le mot cité par dom Claude Martin faisant allusion à la grande mystique espagnole sainte Thérèse d’Avila –, dit de Marie de l’Incarnation qu’elle est « la Thérèse de nos jours et du Nouveau Monde ».

Aller plus loin :

Le site des ursulines de Québec présente une biographie assez détaillée de la vie de sainte Marie de l’Incarnation. Des onglets donnent accès à d’autres ressources en ligne sur le même sujet. Disponible également en anglais.

En savoir plus :

• Henri Brémond :
  • Sainte Marie de l’Incarnation, Cerf, 2016, 208 p.
  • Histoire littéraire du sentiment religieux en France : depuis la fin des guerres de religion jusqu’à nos jours, vol. 6, Paris, Bloud et Gay, 1922, p. 3-136.
• Marie de l’Incarnation :
  • Les Écrits de Tours, Paris, Éditions Arfuyen, coll. « Les carnets spirituels », 2003, 90 p. Cet ouvrage regroupe plusieurs lettres adressées par Marie Guyart à son directeur spirituel pour lui rendre compte de ses révélations mystiques, durant le temps où elle s’occupait de l’entreprise de son beau-frère (entre 1622 et 1634).
  • Autobiographie, Solesmes, 134 p. L’ouvrage reproduit la majeure partie de la relation autobiographique, intitulée Relation spirituelle, rédigée par la sainte au Québec en 1654.
  • Correspondance. Nouvelle édition par dom Guy Oury, moine de Solesmes, Solesmes, 1971, 1071 p.
• Claude Martin, La Vie de la vénérable mère Marie de l’Incarnation, Solesmes, 790 p. L’auteur était bénédictin et le propre fils de la sainte.
• Guy-Marie Oury :
  • Marie de l’Incarnation, Solesmes, 614 p. C’est la première biographie à caractère scientifique parue jusqu’alors.
  • Physionomie spirituelle de Marie de l’Incarnation, Solesmes, 155 p.
• Le Centre d’Études Marie-de-l’Incarnation (CÉMI) de l’Université de Laval (Québec) propose sur son site une foule de documents de tous types concernant la vie et l’œuvre de la sainte.
• Sur le site Internet de la CEF, courte vidéo présentant le rôle de la miséricorde divine dans la vie de la sainte.