Sainte Lucie de Syracuse, vierge et martyre pour Jésus-Christ

Synthèse :

Le personnage historique de sainte Lucie et le culte dont elle fut l’objet sont tous deux antiques. Il est certain qu’elle fut martyrisée lors de la grande persécution (303-311 pour la partie occidentale de l’Empire) sous Dioclétien, à Syracuse, en Sicile. Le martyrologe romain, à la date du 13 décembre, lui consacre une notice plus détaillée, dont les données historiques proviennent essentiellement des Actes de sainte Lucie. Les témoignages qui corroboreraient ces Actes font malheureusement défaut. Cela ne signifie pas cependant que ce qu’ils nous apprennent ne puisse se trouver fidèle à la vérité historique. En voici le récit : Eutychie, la mère de notre sainte, était affligée d’un flux de sang depuis quatre ans. Lucie et sa mère se rendirent en pèlerinage au tombeau de sainte Agathe, à Catane. La prière de Lucie obtint la guérison d’Eutychie. Lucie demanda à sa mère, en remerciement envers Dieu, la permission de consacrer sa virginité à Jésus-Christ, et ses biens aux pauvres. Lucie fut par la suite arrêtée comme chrétienne, et Paschase, gouverneur de Sicile, la condamna à être abandonnée à la prostitution publique. Mais, quand on voulut l’emmener, elle se trouva immobile et nul effort ne put lui faire faire un pas hors du lieu où elle se trouvait. On la couvrit de poix, de résine et d’huile bouillante, puis on alluma alors du feu autour d’elle, mais elle n’en éprouva aucun mal. Enfin, après avoir été percée d’un coup d’épée, elle rendit l’esprit quelque temps après.

Sainte Lucie est traditionnellement priée pour apaiser les hémorragies (en raison de la guérison de sa mère rapportée par les Actes de son martyre) et les maux d’yeux. Pourquoi les affections oculaires ? Une raison possible est tirée de son nom. « Lucie » provient du mot latin lux qui signifie la lumière. La coïncidence de la date de sa fête selon le calendrier julien, le 13 décembre, y contribue : le 13 décembre correspondait au début du iv^e siècle à l’époque qui suit le solstice d’hiver, à partir duquel les jours gagnent en longueur et la lumière semble l’emporter sur les ténèbres. La lumière créée d’ici-bas n’est-elle pas le symbole de la lumière incréée qu’est Dieu ? Le jour de son martyre, sainte Lucie a découvert la lumière éternelle. On peut voir en son prénom une invitation à désirer la lumière surnaturelle qu’est la vision béatifique.

Les reliques de sainte Lucie furent d’abord transportées à la fin du VIIe ou au début du VIIIe siècle à Constantinople par les Byzantins, quand ces derniers durent fuir l’avancée lombarde. Faisons un saut dans le temps : lors de la IVe croisade, qui fut détournée de son but initialement prévu par le pape Innocent III – la délivrance des lieux saints – et prit le tour d’une expédition intéressée vers Constantinople, la ville fut prise en 1204. À la suite du sac, le doge de Venise Enrico Dandolo, qui participait à l’expédition, envoya à Venise les reliques de sainte Lucie qui furent conservées dans une église qui prit son nom. Depuis la démolition de cette dernière au XIXe siècle, pour laisser la place à la gare ferroviaire de Venise, nommée pour cette raison stazione Santa Lucia, elles sont vénérées aujourd’hui dans l’église San Geremia. Quelques fragments des reliques ont été rapportés à Syracuse.

Le culte de sainte Lucie s’est également développé à Metz après qu’une partie de ses reliques fut rapportée en l’abbatiale Saint-Vincent. La Chronique des évêques de Metz, de Sigebert de Gembloux, moine de l’abbaye bénédictine Saint-Vincent, rapporte que Faroald, duc de Spolète, alors qu’il s’était rendu maître de la Sicile sur les Byzantins au début du VIIIe siècle, grâce au roi des Lombards Luitprand dont il dépendait, fit enlever de Syracuse le corps de sainte Lucie, pour enrichir, dans son duché, la ville de Corsino. Presque quatre siècles plus tard, lors d’un voyage en Italie avec l’empereur Othon Ier, son cousin, l’évêque de Metz Thierry Ier obtint par le moyen de ce dernier une foule de reliques, dont il enrichit l’abbaye Saint-Vincent, qu’il avait fondée en 968. Il rapporta en particulier le corps de sainte Lucie, qu’il déposa dans l’abbatiale de Saint-Vincent, dont il fit solennellement la dédicace en 972.

Il semblerait donc que les reliques de sainte Lucie furent divisées en deux groupes quand les Byzantins perdirent Syracuse. Une partie prit la route de Constantinople : ce sont les reliques qu’on peut vénérer aujourd’hui à Venise, à San Geremia. L’autre partie fut transportée à Corsino, puis de là à Metz : on peut prier sainte Lucie devant ces dernières reliques à Ottange, dans l’église Saint-Willibrord, en Moselle.

Aller plus loin :

Paul Guérin, Les Petits bollandistes, Paris, 1876, tome XIV, p. 236 et p. 238-242.

En savoir plus :

• Louis-Sébastien Lenain de Tillemont, Mémoires pour servir à l’histoire ecclésiastique, Paris, 1698, tome V, p. 142-143.
• Henri Leclerc, article « Lucie (sainte) » dans le Dictionnaire d’archéologie chrétienne et de liturgie, Paris, Letouzey et Ané, 1930, tome IX, 2e partie, col. 2616-1618.
• Louis Duchesne, « Les sources du Martyrologe hiéronymien », dans Mélanges d’archéologie et d’histoire, vol. 5, 1885, p. 120-160 (disponible en ligne).
• Pierre-Édouard Wagner, Culte et reliques de sainte Lucie à Saint-Vincent de Metz, Académie nationale de Metz, 2002, 24 p.
• Michel Parisse et Arnaud Hari, Catalogue historique des évêques de Metz. Le Moyen Âge, LAMOP (Université Paris 1-CNRS), 2015, p. 23-24 (disponible en ligne).
• Mireille Chazan, « La chronique de Sigebert de Gembloux : succès français d’une œuvre lotharingienne. À propos d’un exemplaire de l’édition princeps conservé à la bibliothèque municipale de Metz », Société d’histoire et d’archéologie de la Lorraine, Les Cahiers Lorrains, 1990, p. 1-26 (disponible en ligne).