Saint Grégoire le Thaumaturge

Synthèse :

Grégoire, évêque de Nysse, frère de saint Basile – lui-même évêque de Césarée de Cappadoce – et de sainte Macrine, vierge consacrée au Seigneur, prononça son Éloge de Grégoire le Thaumaturge probablement en 379. Il se trouvait alors dans la province du Pont-Euxin (ancien nom de la mer Noire) : celle de son héros, puisque saint Grégoire le Thaumaturge fut au siècle précédent le premier évêque de Néocésarée (l’actuelle Niksar, au centre-nord de la Turquie). Il dresse de lui le portrait d’un moine, conformément aux canons de sainteté de l’époque à laquelle il écrit : depuis la fin des persécutions contre les chrétiens – mise effectivement en œuvre pour la partie occidentale par l’édit de Galère en 311, puis pour la partie orientale de l’empire par l’ « édit de Milan » en 313 qui rendent aux chrétiens les biens confisqués depuis 303 (année qui marque le début de la « grande persécution » sous Dioclétien) et qui leur assurent la liberté de culte –, l’idéal de la vie monastique a remplacé celui du martyre.

Mais il rapporte aussi ses actions de thaumaturge. Le thaumaturge (ὁ θαυματουργός) est, à l’époque chrétienne, l’homme qui accomplit des miracles. Ainsi lisons-nous – sous le stylet de l’orateur – que, durant ses études profanes à Alexandrie, comme plusieurs de ses camarades (garçons débauchés) étaient envieux de l’aura que lui donnait sa vertu, ils dépêchèrent une courtisane qui interrompit la leçon de philosophie auquel Grégoire participait, feignant d’être une de ses fréquentations habituelles. Il ne s’en émut pas, mais demanda à l’un de ses compagnons d’études de donner à la femme l’argent qu’elle réclamait. Quand cette dernière le reçut, elle se mit à hurler, les yeux renversés, et roula sur le sol, s’arrachant les cheveux. La prière de Grégoire l’apaisa immédiatement, donnant à tous non seulement un démenti formel aux accusations, mais encore la preuve de son intimité avec le Dieu tout-puissant.

Chargé ensuite malgré lui des soins du diocèse de Néocésarée – car il préférait vivre dans la paix de la solitude avec Dieu –, Grégoire parcourait le territoire qui lui avait été confié : les campagnes étaient encore très païennes, et le culte aux démons était répandu et régulier. Il se rendit dans un des temples les plus en vue et, par ses prières persévérantes renouvelées toute la nuit auprès de la Trinité sainte, obligea les démons qui l’habitaient à en sortir, et leur interdit d’y retourner. Le gardien du temple, le lendemain, le trouva vide des esprits mauvais. En fureur, il se répandit en invectives contre le futur saint, menaçant de le poursuivre devant les magistrats et l’empereur lui-même ! « À toutes ses menaces, Grégoire répondait en lui proposant en échange l’alliance du Dieu véritable ; il expliquait que par la puissance de celui qui combattait pour lui, il était doté d’une si grande force qu’il avait le pouvoir de chasser les démons d’où il voulait » (Éloge de Grégoire le Thaumaturge, IVe partie). L’homme demanda à l’évêque de prouver de nouveau son pouvoir spirituel, en intimant aux démons d’accomplir le mouvement inverse. L’ordre écrit sur un morceau de parchemin – « Grégoire à Satan : "Viens !" » –, et déposé plus tard par le gardien sur l’autel du temple, réalisa son effet. Un troisième miracle, réclamé et accompli cette fois sur une pierre de dimension considérable, que la prière du saint déplaça à l’endroit désigné par le gardien, acheva de le convaincre. Il crut au vrai Dieu et, renonçant à son foyer, à sa famille et à tous ses biens, il s’attacha au saint pour se mettre avec lui à l’école de la parole divine. Car les miracles n’ont d’autre but que de conduire à Dieu : « Si en effet la puissance du serviteur est si grande... qu’elle commande même aux êtres sans âme, combien se rend-on compte, légitimement, de la supériorité de la puissance du maître de l’univers, lui dont la volonté s’est faite matière, organisation et puissance de l’univers lui-même, de tout ce qui s’y trouve et de tout ce qui le transcende ? » (ibid.) Par l’admiration qu’ils produisent à l’égard de la toute-puissance divine, en l’intelligence de ceux qui en sont les témoins, les miracles désignent Dieu comme celui qui veille au bien de tout homme.

Aller plus loin :

Grégoire de Nysse, Éloge de Grégoire le Thaumaturge, Sources chrétiennes n°573, éditions du Cerf.

En savoir plus :

• Grégoire le Thaumaturge et Origène, Remerciement à Origène, suivi de La Lettre d’Origène à Grégoire, collection « Sources chrétiennes », n°148, éditions du Cerf.
• Henri Crouzel, « Grégoire le Thaumaturge », article du Dictionnaire de spiritualité, tome 6, colonne 1014 et suivantes.
• Le monastère d’Osios Loukas – c’est-à-dire le monastère Saint-Luc, près de Delphes – est célèbre pour ses mosaïques à fond d’or du XIe siècle. L’une d’elles représente saint Grégoire le Thaumaturge.