Sainte Martine : « Celle-là, Dieu sait son nom. »

Retrouver la dépouille d’un saint martyr sombré dans l’oubli est, à Rome, assez fréquent. Le pape Urbain VIII n’est donc pas surpris lorsque les ouvriers qui travaillent à la restauration d’une vieille église, en bas du Capitole, l’informent, en 1634, avoir découvert l’une de ces sépultures qui contient les reliques d’une vierge suppliciée pour le Christ. Anonyme…

Les raisons d'y croire :

• Les martyrs anonymes (dès l’origine ou qui le sont devenus au fil du temps) sont légion. À certains moments des persécutions, les rafles de chrétiens sont massives et les personnes arrêtées sont exécutées sur place, femmes et enfants compris, sans que l’on juge bon de relever leur identité. S’y ajoutent les chrétiens livrés aux bêtes ou au feu, dont les cadavres sont si mutilés et défigurés que leurs proches ne peuvent les reconnaître. En pareil cas, l’Église, en leur rendant les honneurs dus aux témoins du Christ, inscrit sur leur tombe : « Celui-là, celle-là, Dieu sait son nom. »

• Urbain VIII est un pape qui renforce les normes ecclésiastiques concernant les procédures de canonisation ; il interdit, sous peine de suspendre définitivement l’instruction des causes, qu’un culte public soit rendu aux fidèles morts en odeur de sainteté tant que Rome ne s’est pas prononcée sur leur cas. Cet interdit est toujours en vigueur. C’est dire que ce souverain pontife prend au sérieux ce qui regarde le culte des saints et n’est pas partisan des canonisations spontanées par le peuple de Dieu, parfois mal informé ou trop crédule. Qu’il ait apporté sa caution à la dévotion des Romains envers sainte Martine est un gage déterminant en faveur de l’historicité de cette martyre.

• Le pape n’a pas besoin de fabriquer une nouvelle sainte et de l’offrir à la dévotion populaire : Rome possède déjà tout ce qu’il faut ! Il entreprend pourtant les travaux pour la future basilique Santa Martina, ce qui prouve qu’il pense de son devoir de rendre ces honneurs exceptionnels à une authentique martyre.

• Le récit du martyre de Martine dont nous disposons n’est pas historiquement fiable. En particulier, l’auteur a commis une erreur idiote qui discrédite son récit : il a situé la mort de Martine en janvier 228, sous le règne de l’empereur Sévère Alexandre. Or, durant les dix années de son règne, non seulement Sévère Alexandre n’a pas persécuté les chrétiens, mais il les a protégés. S’il ne fait aucun doute que le récit de la passion de sainte Martine est un pieux roman, cela ne remet pour autant pas en cause que les reliques vénérées dans la basilique sont celles d’une femme martyrisée pour avoir refusé d’abjurer sa foi au christianisme.

• Il est aussi incontestable que les bourreaux romains s’y entendaient à torturer, et il est pareillement incontestable, car ils sont documentés et attestés, que des miracles sont parfois survenus, suspendant le supplice, ou que l’extase a soustrait le supplicié aux souffrances infligées… Dans le cas de Martine, Dieu seul sait ce qu’elle a vécu.

• Jésus a dit à ses disciples inquiets que « leurs cheveux mêmes étaient comptés » (Lc 12,7) et qu’il n’en tombait pas un sans la permission de Dieu. Ainsi, le Christ pour lequel Martine est morte dans les tourments n’a pas voulu laisser disparaître sa mémoire ni la priver des hommages qu’elle méritait.