Grigio, l’étrange chien de Don Bosco

Synthèse :

Un soir de novembre 1854, Don Bosco regagne tard la Casa Pinardi, foyer de jeunes qu’il a créé à Turin et qui lui suscite beaucoup d’ennemis. Jadis force de la nature, capable d’avoir le dessus dans une bagarre, le prêtre ne s’est jamais remis d’une pneumonie qui a failli le tuer en 1846 et l’a laissé affaibli. Certains, en ville, qu’il dérange, ont « mis un contrat sur sa tête » ; Giovanni le sait. D’ailleurs, l’on a déjà tenté de le tuer… Prudent, il évite de traîner seul la nuit dans les rues, mais, ce soir, il n’a pas vu l’heure tourner et, tandis qu’il marche, épuisé, dans la pluie et le brouillard, vers sa maison, il pressent un danger. Et, alors qu’il vient de repérer des silhouettes menaçantes qui semblent l’attendre, pas un endroit où se réfugier en cas de besoin ! Résigné, Don Bosco poursuit son chemin quand, surgi de nulle part, le plus gros chien qu’il ait jamais vu apparaît. Il s’agit d’un molosse d’une taille exceptionnelle, au poil gris foncé, et Giovanni éprouve à sa vue une belle frayeur ; mais elle est vite calmée, car ce monstre n’est pas agressif. Au contraire ! L’animal se couche à ses pieds comme s’il était son maître, l’œil débordant d’affection, et se met à lui lécher les doigts. Puis, trottant à ses côtés, ille raccompagne à son domicile, dont il semble connaître l’adresse et le chemin.

Rassuré par sa présence, Don Bosco reprend ses courses nocturnes. Un soir, malheureusement, Grigio qui, lorsqu’un danger menace son ami, lui fait comprendre qu’il ne faut pas sortir, n’est pas là, et Don Bosco sort. Au retour, il fait nuit, les rues sont désertes. Deux hommes le guettent… C’est un guet-apens. Affolé, Don Bosco repart vers le centre-ville en quête d’une maison éclairée, mais il entend se rapprocher les deux tueurs qui le rattrapent, le ceinturent, lui jettent un sac sur la tête ! Don Bosco se débat, mais il n’est plus de taille ! Soudain, il entend arriver un gros animal, qui aboie comme un fou et s’abat, de ses quatre-vingt-dix kilos de muscles, sur les assaillants, qui prennent la fuite ; Giovanni, débarrassé de son sac, voit alors Grigio, redevenu doux comme un agneau, se précipiter sur lui pour lui lécher le visage…

Pendant un an, Grigio partage le quotidien de Don Bosco, et sa présence finit par décourager les ennemis du prêtre qui ont tâté de ses crocs. Quand la menace disparaît, Grigio s’évapore, lui aussi. On ne le revoit pas. Pragmatique, en dépit des étrangetés de l’affaire, Don Bosco se résigne à la perte de son chien qu’il pense mort. Il se trompe…

En 1864, plus de dix ans après la dernière visite de Grigio, Don Bosco, vieilli et fatigué, presque impotent et aveugle, se perd en se rendant un soir chez des amis, dans un quartier qu’il connaît mal. Il tourne en rond depuis un long moment, quand il sent contre sa paume une truffe humide : Grigio est revenu ! Aucun doute, c’est lui, il est reconnaissable entre tous. Et, comme s’il savait où son maître se rend, il le conduit à la porte de ses amis, puis disparaît à nouveau. C’est long, dix ans, dans la vie d’un chien, surtout errant, abandonné et privé de soins. Don Bosco commence à s’avouer déconcerté.

En 1883, dix-neuf ans après ces retrouvailles, le vieux Don Bosco se perd une fois encore dans le quartier de Bordighera. Et Grigio qui, à la différence de son maître, n’a pas blanchi d’un poil et reste fringant comme un jeune chien, l’attrape par le pan de sa soutane et le conduit, avec son flair infaillible, à son rendez-vous.

À la fin de ses jours, saint Jean Bosco confiera sa perplexité à des proches qui, tous, ont connu Grigio et se demandent ce que pouvait bien être, en vérité, cette créature : « Dire que c’était un ange ferait sûrement rire, mais on ne peut quand même pas dire que c’était un chien comme les autres… »

Aller plus loin :

Jean Bosco, Souvenirs, Apostolat des éditions, 1978.

En savoir plus :

• Jean de La Varende, Don Bosco, Via Romana, réédition 2016.
• Henri Ghéon, Saint Jean Bosco, collection « Les grands cœurs », Flammarion, 1935.
• Henri Bosco, Don Bosco, Spes, 1951.
• Abbé Gaston Courtois, Jean Bosco, collection « Belles histoires et belles vies », Fleurus, 1960.
• Teresio Bosco, Don Bosco, une biographie nouvelle, Éditions Don Bosco, 1987.
• Bande dessinée : Jijé, Vie prodigieuse et héroïque de Don Bosco, Dupuis, 1984.
• Le film de Lodovico Gasparini (réal.), Don Bosco, une vie pour les jeunes, SAJE distribution, 2004.