Virginia Centurione Bracelli : quand toutes les difficultés s’aplanissent

Tout, depuis sa jeunesse, se met en travers des aspirations religieuses de Virginia Centurione, héritière d’une grande famille de l’aristocratie génoise. Pourtant, sans se rebeller contre l’accumulation des épreuves qui entravent sa vie, elle pose un acte entier d’abandon à Dieu et s’en remet à lui pour lever les obstacles innombrables qui l’empêchent de vivre sa vocation. Bien lui en prend ! Un jour, peu avant son rappel à Dieu, le 15 décembre 1651, elle pourra affirmer : « Quand on a Dieu pour but, toutes les difficultés s’aplanissent ! »

Les raisons d'y croire :

• Née dans une famille riche et puissante, Virginia Centurione pourrait vivre dans l’opulence et la facilité, avec tous les agréments dont jouissent les femmes de son milieu. Pourtant, à peine adolescente, elle aspire au dépouillement du cloître et, preuve que l’appel de Dieu est authentique, n’a de cesse de réaliser sa vocation religieuse, sans que rien ne l’en détourne.

• Elle a quinze ans quand son père la force à épouser Gaspare Bracelli, jeune vaurien de son milieu qui lui donne deux filles mais la trompe et l’humilie ; elle le supporte avec une patience angélique, et le ramène à Dieu avant sa mort prématurée en 1607.

• Veuve à vingt ans, elle tient tête à son père qui veut la remarier et, malgré sa beauté et sa jeunesse, prononce un vœu de chasteté définitif puis se retire chez sa belle-mère en disant : « Seigneur, je ne veux plus servir que Vous car Vous seul ne pouvez mourir. »

• La patience et la bonté exercées au cours de sa difficile vie conjugale et le temps passé en prière lui permettent d’acquérir un don particulier pour apaiser les querelles, fréquentes dans la société italienne de son époque. Chacun comprend qu’il s’agit d’un charisme accordé par le Ciel : elle jouit d’une réputation de pacificatrice hors du commun, très admirée des dirigeants génois qui n’hésitent pas à faire appel à ses services pour éviter que les dissensions s’aggravent et dégénèrent.

• Après trois ans de retraite et de solitude, Virginia comprend que Dieu l’appelle à fonder une œuvre caritative vouée à soulager toutes les détresses qui se présentent à elle et d’abord à protéger les femmes et jeunes filles acculées à se prostituer. Elle brave ainsi le qu’en dira-t-on de la bonne société, scandalisée de voir une dame de son milieu fréquenter les quais du port, les rues de mauvaise réputation et les taudis. Les lieux dans lesquels elle évolue présentent des dangers objectifs ; en dépit des risques pris, il ne lui arrive jamais rien de fâcheux car la main de Dieu la protège.

• Il en va de même pendant l’épidémie de peste de 1629-1630 où, dédaignant les risques de contagion, elle visite les maisons insalubres, soigne les malades et recueille les orphelines qu’elle n’hésite pas à ramener chez elle.

• Sa fortune s’épuise, mais elle continue, non seulement à dépenser sans compter pour aider les pauvres, mais aussi à développer ses œuvres, allant s’installer dans une bicoque pour épargner le montant d’un loyer, montrant jusqu’où va son amour du prochain et son mépris de ses intérêts personnels. Cela montre aussi l’intervention constante de la providence, sans laquelle ses efforts échoueraient.

• La découverte en 1801 (150 ans après sa mort) de son corps intact et encore souple, viendra rappeler sa réputation de sainteté et incitera à ouvrir sa cause de béatification. Virginia Centurione est canonisée en 2003, montrant combien elle a exercé héroïquement les vertus chrétiennes, faisant preuve en particulier d'une foi, d'une espérance et d'une charité hors du commun.

• De son vivant déjà, on lui attribue plusieurs miracles de guérison. L’Église en retiendra deux, récents, donc documentés d’un point de vue médical, pour sa béatification en 1985 puis sa canonisation en 2003. Il s’agit d’abord d’une jeune religieuse de sa congrégation atteinte d’une méningite qui aurait dû la tuer, puis de la sœur d’une autre de ses religieuses, mère de famille brésilienne instantanément guérie d’un cancer en phase terminale.