Saint Géraud et le miracle des fruits à Braga

Géraud est un moine bénédictin français du XIIe siècle de l’abbaye de Moissac. Il devient archevêque de Braga au Portugal où il s’attèle à l'évangélisation de la région, qui a subi une forte période de déchristianisation due à la présence des Maures. Le 5 décembre 1109, après presque dix années d’épiscopat, Géraud est très malade et sa fin toute proche. Une fin fatalement édifiante comme l’a été toute la vie de ce prélat que la volonté de l’Église a arraché à la paix du cloître pour lui imposer honneurs et responsabilités dont il ne voulait pas. Mais voilà que le mourant, Géraud dit à haute voix : « Je veux des fruits frais… » Ce caprice, tellement inattendu et absurde en ce mois de décembre, désarçonne les personnes rassemblées à son chevet, qui ne sont pas encore au bout de leur surprise.

Les raisons d'y croire :

• Nous possédons, écrite quelques années après la mort de l’évêque, sa biographie, œuvre d’un ou plusieurs de ses proches. On en a retrouvé trois versions complémentaires, ainsi qu’une pièce, s’appuyant sur les souvenirs d’un autre auteur, qui a servi à rédiger les leçons pour l’office de la Saint Géraud. Nous sommes donc bien renseignés sur la vie de Géraud de Braga.

• Ce récit rapporte comment Géraud, fils d’une famille de chevaliers du Quercy, né vers 1060, , décide de prononcer ses vœux à l’abbaye bénédictine de Moissac. Il se montre un moine exemplaire, s’adonnant à l’étude, à la prière et au jeûne. Tout le monde peut, à Moissac, témoigner de son humilité et son refus de se mettre en avant. Mais Dieu lui réserve un autre destin que demeurer enfoui dans le cloître.

• Géraud obéit à la demande au légat du pape, Bernard de Sédirac, et part avec lui dans le diocèse espagnol de Tolède, preuve encore de son parfait renoncement à ses propres volontés et de sa soumission à la volonté divine exprimée par ses supérieurs. Là encore, pas de place pour les caprices.

• Même quand il aura quitté, sur ordre de Rome, la vie monastique, il en gardera les habitudes de frugalité. Nous savons donc qu’il n’est sujet ni aux fantaisies ni à la gourmandise.

• À Tolède où il passe dix ans près de Bernard de Sédirac, puis à Braga, dont il est nommé évêque en 1100, Géraud révèle, outre ses qualités intellectuelles et ses dons de musicien, ses capacités d’administrateur, sa charité, son amour des âmes et de l’Église. Il abat une tâche considérable, n’hésite pas à affronter les puissants quand les intérêts de Dieu sont en jeu et œuvre magnifiquement à refaire des catholicités de ces anciennes chrétientés longtemps abandonnées à l’Islam.

• Sa réputation de sainteté est incontestable. On lui attribue un charisme de prophétie et quelques miracles.

• Dans un pareil contexte, aller raconter cette fâcheuse envie d’une corbeille de fruits hors saison revient à démolir l’édifiant récit hagiographique en faisant de Géraud « un homme comme les autres ». C’est nécessairement parce que cette anecdote est authentique que les biographes l’ont jointe au récit, et parce que le dénouement a été extraordinaire.

• Il ne faut pas prendre à la légère ce qui nous semble innocent caprice de malade. Lors des procès de canonisation, l’Église a toujours été sévère envers de tels comportements qui pouvaient remettre en cause la réputation de sainteté d’un serviteur de Dieu et l’héroïcité de ses vertus, le révélant finalement peu exemplaire. Cela explique aussi la réaction scandalisée des prêtres qui entourent Géraud quand il demande des fruits frais en décembre.

• Mais, quand les personnes rassemblées au chevet de Géraud regardent par la fenêtre de la chambre, qui donne sur le verger de l’évêché, ils découvrent, stupéfaits, que les arbres se sont couverts d’une abondance de fruits mûrs, comme en plein été alors que nous sommes en décembre. Dieu a exaucé la confiante demande de Géraud.

• L’histoire paraissant tout aussi impensable au XIIe siècle que de nos jours, il faut que le miracle ait effectivement eu lieu pour qu’on en ait pris note et choisi de le commémorer. Braga en conserve le souvenir et la tombe de Géraud est chaque année couverte de fruits.