Au milieu des ruines, la cellule de Léopold Mandic est intacte

Né en 1866 en Croatie, dans un port de l’Adriatique où toutes les nations et tous les cultes se côtoient, le jeune Mandic, issu d’une famille catholique, éprouve, dès l’adolescence, une profonde souffrance en songeant à la rupture entre les Églises d’Orient et d’Occident. Il revêt l’habit au couvent capucin de Vénétie (Italie) en 1884 et est ordonné prêtre en 1890. Atteint d’un cancer incurable dont il offre les souffrances pour les pécheurs et la fin du schisme, ce qui lui vaut d’être le patron des cancéreux, Léopold s’écroule sur les marches de l’autel alors qu’il vient de célébrer sa messe. Il meurt le lendemain, 30 juillet 1942. Il est canonisé en 1992.

Les raisons d'y croire :

• Léopold Mandic désire œuvrer à la réconciliation des Églises d’Orient et d’Occident et prêcher pour le retour des orthodoxes dans le bercail de Rome. Mais ses supérieurs décident de l’atteler à une autre tâche : le sacrement de réconciliation. Il se soumet par obéissance, acceptant d’aller à l’encontre de ses rêves. Ce renoncement est une haute forme de sainteté.

• À compter de 1906 et jusqu’à son dernier jour, père Léopold vit confiné dans le confessionnal installé dans sa minuscule cellule et n’en bouge pratiquement pas, toujours disponible pour ceux qui ont besoin de faire la paix avec Dieu. Ni le froid glacial de l’hiver, car le couvent n’est pas chauffé, ni la chaleur étouffante de l’été ne le font renoncer à son ministère. S’il souffre de ces rudes conditions, il l’offre à Dieu, prenant sur lui par ces sacrifices tout ou partie de la peine due par ses pénitents, dont il acquitte lui-même les dettes envers le Ciel.

• L’on surnomme Léopold Mandic « le martyr du confessionnal ». Il est vrai qu’à l’instar du Curé d’Ars et d’un autre capucin, son contemporain Padre Pio, il aura consacré sa vie à ce ministère qu’il n’avait pas choisi et auquel il ne se sentait pas appelé, passant plus de quinze heures par jour à entendre et absoudre les pécheurs afin de les réconcilier avec Dieu, jusqu’à la veille de sa mort, alors qu’un cancer en phase terminale le dévorait. Il lui faut une foi et une abnégation hors du commun pour accepter cette besogne harassante, s’oubliant complètement lui-même.

• Même s’il se dévoue à cette tâche, touchant les plus endurcis, il garde l’impression de n’être pas là où il devrait être, toujours préoccupé par son rêve de mission en terre orthodoxe. Jusqu’au jour où le pénitent qu’il vient d’absoudre lui déclare : « Mon Père, Jésus me demande de vous répéter ce qu’il vient de me dire : "Votre Orient à vous est ici dans chacune de ces âmes que vous secourez et assistez par la confession." » Or, nul, sinon ses supérieurs, ne connaît l’aspiration inassouvie du père Léopold. Il faut donc que ce message vienne bel et bien de Dieu, qui lui demande de renoncer à ses projets personnels. Cela fait trente ans que le religieux attend de partir vers l’Orient. Il y renonce, demandant au Christ de faire de ce renoncement une offrande en vue de la réconciliation à laquelle il ne peut œuvrer personnellement.

• Même s’il tente de cacher les grâces mystiques dont il bénéficie, il arrive au père Léopold d’en laisser voir involontairement parfois quelque chose. C’est le cas en 1932, quand un pénitent venu se confesser le trouve en larmes, bouleversé, sous l’effet de la vision prophétique qu’il vient d’avoir ; il répète d’une voix brisée : « L’Italie sera une mer de feu et de sang… Mon Dieu, faites que je me trompe !!! », puis il affirme que cette annonce se réalisera, que le couvent sera détruit mais que l’on retrouvera son confessionnal intact, ce qui se réalisera.

• Dans la nuit du 14 mai 1944, l’aviation américaine écrase Padoue sous les bombes. La ville est ravagée, les victimes nombreuses. Les édifices religieux n’ont pas été épargnés. Du couvent des Capucins, un bel ensemble médiéval, reste un monceau de ruines. Quand les frères rescapés viennent constater les dégâts, la stupeur les saisit : alors que tout est détruit alentour, deux objets, intacts, émergent des gravats : le confessionnal qui se trouvait dans la cellule du vieux Padre Léopold, décédé deux ans plus tôt, et la statue de la Madone devant laquelle il célébrait sa messe quotidienne.