Thérèse de Lisieux sauve de la ruine un carmel italien

Synthèse :

En 1910, le petit carmel de Gallipoli, dans le misérable diocèse de Nardo, en Italie du Sud, se débat dans des difficultés financières inextricables ; il est couvert de dettes qu’il ne peut payer. Le pays étant très pauvre, les sœurs ne peuvent espérer de secours extérieur. Or, en ce mois de janvier, l’un de leurs créanciers exige le remboursement d’une somme de trois cents lires, a priori introuvable sauf intervention providentielle, du type legs ou donation inespérés. C’est cela que demande la prieure, mère Maria Carmela du Sacré-Cœur de Jésus, dans un triduum de prière à la Sainte Trinité, par l’intermédiaire de sœur Thérèse de l’Enfant-Jésus.

À l’aube du 16 janvier, la prieure ne dort pas, un peu parce qu’elle souffre d’une pleurésie, beaucoup parce qu’elle est rongée de soucis. Un peu avant l’aube, mère Maria Carmela sent une présence dans sa cellule, puis une main qui remonte sa couverture. Pensant qu’une religieuse est venue la voir, elle l’implore de ne pas la couvrir ainsi « car elle est tout en sueur », mais la voix qui lui répond lui est inconnue. Ouvrant les yeux, la prieure distingue une jeune carmélite qu’elle n’a jamais vue, « dont les habits et le voile laissent transparaître une clarté de paradis » : sœur Thérèse de l’Enfant-Jésus est descendue du Ciel s’occuper des problèmes des sœurs italiennes.

La religieuse inconnue déclare, en italien – langue que Thérèse ne connaissait pas de son vivant – à mère Maria Carmela : « Le Seigneur se sert des habitants célestes comme de ceux de la Terre pour secourir ses serviteurs. Voilà cinq cents lires avec lesquelles vous paierez la dette de votre communauté. », et comme la prieure corrige en disant que la créance urgente n’est que de trois cents lires, sa visiteuse répond : « Eh bien, le reste sera en plus ! » Puis, parce que le vœu de pauvreté absolu du Carmel l’interdit en effet, elle presse la prieure de se lever, car elle « ne peut garder cet argent dans sa cellule ». Alors, sans comprendre comment, mère Maria Carmela obéit, se lève et, éclairée par la lumière qui émane de sa visiteuse, la suit dans les couloirs obscurs du couvent, « jusqu’à l’appartement du tour », seul moyen de communication des religieuses cloîtrées avec le monde extérieur, où se trouve un coffret dans lequel sont gardées les aumônes financières. Elle constate, une fois de plus, que le coffret est vide, puis voit sa compagne y déposer un billet de cinq cents lires à côté de la créance en instance de règlement.

Une fois la visiteuse repartie, mère Maria Carmela, femme raisonnable, quoiqu’elle ait la certitude d’être réveillée, pense d’abord s’être assoupie sans s’en rendre compte et que tout se déroule en songe. Sortie de ce qu’elle croit être un rêve étrange, la prieure se lève, toute malade qu’elle est, pour descendre à la messe. Elle explique aux religieuses qui veulent la renvoyer se coucher « être sous la forte impression d’un rêve qui l’a beaucoup émue » et leur raconte ce « songe ». La sœur sacristine suggère d’aller voir si, par hasard, l’argent ne serait pas dans le coffret. La prieure refuse, en disant que c’est un péché de croire aux rêves, mais sans doute aussi par crainte de constater que tout cela n’a aucune réalité. Finalement, elle consent à aller voir, accompagnée de plusieurs religieuses. Dans le coffret, elle trouve, non pas un billet de cinq cents lires, grosse coupure difficile à utiliser et dont il faudrait justifier la possession, mais dix billets de cinquante lires.

Jusqu’à la fin mai, la sœur économe va découvrir dans le coffret des sommes, jamais du même montant et dont elle ignore la provenance, mais qui permettent de faire face aux difficultés de la maison. Toutes pensent à de nouvelles interventions miraculeuses de Thérèse. Elles en sont si persuadées qu’elles conservent une partie de ces coupures telles des reliques et se refusent à les dépenser. Ces coupures de la banque de Naples sont authentiques, il ne s’agit pas de fausse monnaie.

Fin mai, Thérèse apparaît une seconde fois à mère Maria Carmela et lui confirme avoir apporté cet argent, ajoutant qu’elle va rajouter cinquante lires supplémentaires dans la réserve. À l’ouverture du coffret, les religieuses trouvent en effet trois billets de cinquante lires au lieu de deux. En juin, un autre billet de cinquante lires « tombe du Ciel ».

Le 16 juillet, fête de Notre Dame du Mont-Carmel, donc de l’ordre carmélitain mais aussi de la prieure, Thérèse apparaît encore à mère Maria Carmela et dépose un billet de cinq lires devant la statue du Sacré-Cœur, allusion au nom de religion de la prieure, et annonce qu’elle lui en donnera bientôt cent de plus. Vers la même date, Mgr Müller, évêque de Nardo, au courant des événements, confie à mère Maria Carmela qu’il manque cent lires dans les caisses de l’évêché et que, si elles doivent reparaître, il préférerait que ce soit dans celles du carmel… Le 6 août 1910, Thérèse apparaît et annonce avoir mis les cent lires dans la cassette de la maison ; elle précise : « La puissance de Dieu retire ou donne avec la même facilité aussi bien dans les choses temporelles que dans les spirituelles. » Mère Maria Carmela renvoie l’argent à l’évêque, qui le lui retourne aussitôt. Thérèse reviendra encore le 5 septembre, veille de sa première exhumation. Elle annonce qu’elle fera désormais des prodiges et, comme les fois précédentes, discute avec la prieure de sa petite voie et de questions de spiritualité.

Quant au carmel de Gallipoli, où les progrès spirituels seront impressionnants, il n’aura plus besoin d’argent, car le bruit de sa pauvreté s’est répandu avec celui du miracle et les donateurs pourvoiront désormais bien humainement à ses nécessités. Cela ne signifie pas que Thérèse a cessé de fournir des aides matérielles à des communautés ou des personnes dans la gêne : les archives du carmel de Lisieux en attestent.

Aller plus loin :

Archives du carmel de Lisieux. Consultables en ligne.

En savoir plus :

• Estelle et Michel Pascal, Les Miracles de sainte Thérèse, dix histoires vraies fondées sur des témoignages, enquêtes, expertises médicales, Éditions du Rocher, 2003.
• Antoinette Guise-Castelnuovo Thérèse de Lisieux et ses miracles, les recompositions du surnaturel (1898-1928), Karthala, 2017.
• Camille Burette, Pluie de roses, les plus beaux miracles de Thérèse de Lisieux, Éditions de l’Emmanuel, 2024.