Don Dolindo fait peindre le visage du Christ, tel qu’il l’a vu

Synthèse :

On entend souvent dire que l’enfance des saints est merveilleuse, propice à un épanouissement humain et spirituel. Celle de don Dolindo fait exception. Né le 6 octobre 1882 à Naples, il est le cinquième des onze enfants que comptera la famille. Il est maltraité moralement et parfois physiquement par son père, Raffaele Ruotolo, ingénieur de son état, homme brutal et avare, qui lui impose le jour de son baptême le nom de « Dolindo », qui signifie « douleur ». Sa mère, Silvia Valle, est une femme pieuse mais soumise à son mari. C’est elle qui ouvre l’enfant à la vie chrétienne.

Ce n’est pas d’abord la pauvreté consentie que le petit garçon rencontre, mais la misère matérielle. Les maigres revenus du père provoquent des situations pénibles : la famille manque de vêtements, parfois de vivres… Raffaele refuse d’envoyer ses enfants à l’école, prétextant que la scolarité coûte trop cher.

En 1896, le couple se sépare et Dolindo, avec son frère Elio, est placé à l’école apostolique des Prêtres de la Mission de la via Vergini, à Naples. À la fin de 1899, il est admis au noviciat et, en mai 1901, il passe au studentat des Prêtres de la Mission, qui dure quatre ans, jusqu’en 1905. En 1903, lorsqu’il demande à aller en Chine comme missionnaire, le père visiteur de l’ordre lui répond : « Dieu vous donne ce désir de vous préparer aux souffrances et à l’apostolat. Tu seras un martyr, mais de cœur, non de sang. Reste ici et n’en parle plus. » Le 1er juin 1901, il prononce ses vœux religieux, puis, le 24 juin 1905, il est ordonné prêtre. Il a l’immense joie de célébrer sa première messe le lendemain, assisté de son frère Elio, déjà ordonné.

Il est d’abord nommé professeur de chant grégorien et professeur des clercs de l’école apostolique, à Tarente. Là, un de ses confrères se met à le détester et à le réprimander publiquement, y compris devant les étudiants. On l’accuse à tort de ne pas avoir la moindre autorité sur les jeunes et, en 1907, il est transféré à Molfetta, où il passe six mois dans une paix relative. Mais, à partir du 3 septembre 1907, le jeune prêtre est convoqué par un responsable de son ordre, le père Volpe, pour qu’il lui donne son avis sur une jeune femme nommée Serafina, prétendument douée de charismes surnaturels, au sujet de laquelle le père Volpe avait rendu un jugement positif. Cette femme séjourne à Giovinazzo, près de Molfetta, et le père Dolindo est témoin de ses extases et recueille les messages célestes qu’elle allègue. À son tour, il rend un avis positif.

Or, un point de théologie constitue l’amorce des déboires de don Dolindo : la « voyante » prétend être témoin de la « manifestation de l’Esprit Saint sous la forme d’un enfant ». De surcroît, les propos du serviteur de Dieu parviennent déformés au supérieur général de Naples – on ne sait de quelle manière –, puisque le père est accusé de défendre une hérétique se présentant comme une « incarnation de l’Esprit Saint ». Le 29 octobre 1907, don Dolindo est rappelé à Naples, où on lui ordonne de ne plus s’intéresser à ces faits extraordinaires. Puis on lui interdit de célébrer la messe. Le 4 décembre 1907, il part pour Rome afin de se soumettre au jugement du Saint-Office. Il y est entendu pendant quatre mois consécutifs. Face à ses juges, il soutient fermement son avis sur la voyante : tout ceci est vrai. On le convoque alors devant des psychiatres, qui le jugent totalement sain d’esprit. Ce n’est pas suffisant. Le 15 mai 1908, la mort dans l’âme, il est expulsé de son couvent et doit retourner chez lui.

Dès lors, tourments et peines constituent son lot quotidien. On l’exorcise, on le ramène chez un psychiatre, on l’isole… En vain, il n’en démord pas : les extases de la voyante sont réelles et il considère ses persécuteurs comme ses « bienfaiteurs ».

C’est probablement au cours de l’été 1908 que Dieu commence à le gratifier de dons extraordinaires. Il reçoit des messages divers, d’une haute tenue spirituelle et évangélique, en parfaite conformité avec la théologie de l’Église. Il a notamment des communications surnaturelles avec sainte Gemma Galgani, sa contemporaine. Le 22 décembre 1909, Jésus lui parle de l’Eucharistie.

Don Dolondo déménage bientôt à Rossano (Italie, Calabre), où il reçoit le soutien de nombreux amis, prêtres et laïcs. Des prélats, sachant la qualité de sa vie chrétienne, lui apportent aide et réconfort. Le 8 août 1910, il est enfin réhabilité, après deux ans et demi de suspension. Il est alors nommé vicaire de la paroisse de San Giuseppe dei Vecchi, à Naples, dont son frère, don Elio, est alors curé.

Pourtant, une seconde fois, en décembre 1911, le père Dolindo est convoqué à Rome par le Saint-Office, où il séjourne dans une prison de cette congrégation. Il est renvoyé à Naples en 1912, car diverses accusations pèsent sur lui. Toutes se révèlent être des calomnies graves. En attendant, ses supérieurs portent sur lui un regard négatif. Sa personnalité, ses écrits, ses locutions avec Jésus, tout est jugé très sévèrement, mais rien d’hétérodoxe ou d’immoral ne peut être trouvé chez lui.

Il est enfin réhabilité le 17 juillet 1937, après bien des années de souffrances. Il retrouve ses droits et ses prérogatives de prêtre. Faisant écho à la volonté du pape saint Pie X de replacer l’eucharistie au cœur de la vie chrétienne, il fonde une association, L’Œuvre de Dieu, qui veut promouvoir l’eucharistie pour tous les baptisés. Dans ses dernières années, il est entouré par une foule de jeunes et de personnes diverses qui viennent puiser en lui un trésor de richesses spirituelles. Il crée aussi une revue, l’Apostolat de la Presse, qui diffuse partout l’enseignement du père, y compris dans les milieux les plus éloignés de l’Évangile.

En 1960, une attaque d’apoplexie immobilise son côté gauche. Mais il n’arrête pourtant pas ses activités. Il les adapte avec un merveilleux sens des réalités. Il continue ainsi à écrire à ses filles spirituelles, aux prêtres et aux innombrables correspondants désireux de ses prières… Il naît à la vie éternelle le 19 novembre 1970, rejoignant saint Padre Pio, disparu deux ans auparavant. Il est considéré comme un phare spirituel auprès des Napolitains, et son corps repose dans l’église San Giuseppe dei Vecchi, près du tombeau de son frère Elio.

Au-delà des raisons d'y croire :

Don Dolindo Ruotolo a été le directeur spirituel de saint Padre Pio lors de son passage au couvent capucin de Pietrelcina (Pouilles, Italie). Ce saint avait une grande estime pour lui et disait aux pèlerins qui venaient le visiter : « Pourquoi venir ici si vous avez don Dolindo à Naples ? Allez vers lui, c’est un saint ! » Il disait également à son sujet : « Rien de ce qui est sorti de la plume de don Dolindo ne doit être perdu. »

Aller plus loin :

Grazia Ruotolo et Luciano Regolo, Jésus, c’est à toi d’y penser – Vie, œuvres et héritage spirituel de don Dolindo Ruotolo dans le souvenir de sa nièce, Ares, 2020.

En savoir plus :

• Sur le site Internet italien des Passionnistes, l’article de Pierluigi Mirra : « On l’appelait Dolindo, ce qui signifie "douleur". Don Dolindo Ruotolo », 2008.
• L’article en italien du site Internet La Nuova Bussola Quotidiana : « Il "Santo apostolo di Napoli" e le profezie sulla Chiesa ».
• L’article d’Aleteia : « Don Dolindo Ruotolo : la fascinante histoire du Christ "tel qu’il l’a vu" ».
• Sur le site Internet M.S.M.A., l’article : « Don Dolindo Ruotolo et les anges » (en italien, traduction automatique possible dans toutes les langues).