Gaspard del Bufalo, le prêtre qui a dit non à Napoléon

Synthèse :

Né à Rome le jour des Rois 1786, d’où son prénom de Gaspard, l’abbé del Bufalo a la chance que le prince Altieri, employeur de son père, lui offre des études au Collège romain, qui lui permettront d’accéder au sacerdoce en 1808. Nommé vicaire à Santa Maria in Pincis, près du forum romain, le jeune prêtre refonde l’œuvre caritative de la paroisse, Santa Galla, tombée dans l’oubli, et continue, comme lorsqu’il était séminariste, à catéchiser les charretiers des marchés voisins de Sainte-Marie-des-Pleurs. Il obtient un titre de chanoine de la basilique San Marco de Rome.

Après le concordat de 1802, Napoléon a réussi à inclure dans le catéchisme impérial la désobéissance à ses ordres au nombre des péchés entraînant l’excommunication. Pour assurer son autorité sur Rome, réduite au rang de préfecture car il veut transférer la papauté à Paris, il exige du clergé italien un serment de fidélité à sa personne et à sa politique. Beaucoup de prêtres vont le prêter à contrecœur pour échapper aux sanctions d’emprisonnement et de déportation qui menacent les réfractaires. Le chanoine del Bufalo pourrait en faire autant, mais ne l’acceptera jamais. « Non posso, non debbo, non voglio » (« Je ne peux pas, je ne dois pas, je ne veux pas »), déclare-t-il aux autorités, car il veut demeurer fidèle à son légitime souverain, le pape, et manifester son refus de la suppression des États pontificaux et leur intégration dans l’Empire. Il faut du courage pour braver ainsi « l’Ogre de Corse ».

Comme Gaspard est une figure en vue de la ville, les autorités d’occupation françaises se montrent spécialement dures avec lui, pour l’exemple. Il se retrouve enfermé quatre années durant. En 1810, dans la prison d’Imola, près de Milan, le jeune prêtre est gravement malade. Il trouve à ses côtés un autre ecclésiastique, coupable de la même désobéissance, le père Albertini. Alors que tous pensent Gaspard sur le point de mourir, le père Albertini se souvient de la prédiction reçue jadis d’une religieuse, qui lui annonçait qu’il rencontrerait un jeune prêtre auquel Dieu veut confier la fondation d’un ordre de religieux missionnaires qui propageront la dévotion au Précieux-Sang, laquelle sera un remède souverain contre le péché et la franc-maçonnerie. Albertini a la certitude que Gaspard est cet élu de Dieu.

Après sa libération et son retour à Rome, les papes successifs Pie VII, Léon XII et Grégoire XVI s’appuient sur cet homme fidèle et courageux afin d’initier une nouvelle évangélisation des États pontificaux et de lutter contre les idées révolutionnaires apportées par les Français. Gaspard del Buffalo réussit si bien que les papes le surnomment « le marteau des sectes ».

Il est enterré à Santa Maria in Trivio et canonisé en 1954. L’Église dit de lui : « Il combattit avec vigueur pour la liberté de l’Église et fut emprisonné cinq fois pour elle. Même là, il ne cessa de ramener les pécheurs sur le droit chemin. »

Au-delà des raisons d'y croire :

• Autre preuve de la sainteté de Gaspard, il attire d’autres âmes saintes. Dans son entourage immédiat, l’on compte trois saints portés sur les autels : Maria De Matias, qu’il charge de fonder la branche féminine et éducatrice de sa congrégation, et deux prêtres, Vincent-Marie Strambi et Vincent Pallotti.

Aller plus loin :

La vidéo d’Arnaud Dumouch : « La vie de saint Gaspard del Bufalo, le convertisseur des bandits ».

En savoir plus :

• La notice biographique du site Internet Vatican News : « Saint Gaspard, prêtre, fondateur des missionnaires du Précieux Sang ».
• Tullio Veglianti, « Non posso, non debbo, non voglio ! » Vita di san Gaspare del Bufalo, Sanguis Editrice,2004. En italien.
• Saint Vincent Pallotti, Gaspare del Bufalo, come l’ho conosciuto, 1989. En italien.
• Gaspare del Bufalo, Epistolario, Pia Unione Presiosissimo Sangue, 1986. En italien.
• Le podcast de Jean-Luc Moens pour Priez Aujourd’hui : « Gaspare del Bufalo ».