Alphonse Rodriguez, le saint portier jésuite

Synthèse :

Né dans cette Espagne du XVIe siècle que le monde admire, Alphonse Rodriguez n’a cependant rien d’un conquistador, d’un hidalgo ou d’un quelconque personnage de romancero. Son histoire ne commençait pourtant pas trop mal, d’un point de vue mondain : fils d’un riche marchand de laine et de tissus de Ségovie, qui avait accueilli dans sa maison l’un des premiers compagnons français de saint Ignace de Loyola, Pierre Favre – lequel avait même aidé le jeune garçon à préparer sa première communion –, Alphonse était déjà lié, sans qu’il le sache, dès l’enfance, à la Compagnie de Jésus.

C’est encore dans un collège jésuite qu’il est envoyé commencer ses études à douze ans. Hélas, bientôt, la mort inopinée de son père le force à les interrompre : il doit reprendre l’entreprise familiale avec sa mère. Il se marie à vingt-sept ans avec une certaine Maria Suarez qui lui donne trois enfants. Cruelle destinée : son épouse meurt, de même que chacun des enfants. Comble de malheur, son entreprise, mal gérée et écrasée d’impôts, fait faillite. À trente-cinq ans, le futur saint Alphonse Rodriguez est seul, ruiné, veuf et désemparé. Il va toquer à la porte des Jésuites, qui le refusent au motif qu’il est trop âgé, pas assez savant et de santé fragile.

Ne désespérant pas, Alphonse s’accroche et reprend des études : las, il est encore refusé. Même en tentant de devenir simple frère, on ne veut pas de lui, ni à Ségovie ni à Valence, jusqu’à ce qu’un provincial au nez creux comprenne qu’il a affaire à une âme simple, c’est-à-dire de celles que le Seigneur préfère. Enfin, le 31 janvier 1571, à l’âge de trente-sept ans, Alphonse Rodriguez entre au noviciat jésuite.

On le mute bientôt au collège de Montesion, à Palma de Majorque, comme portier. Cette tâche banale et répétitive réclame d’accueillir les visiteurs, de porter le courrier, de faire des courses, de donner l’aumône aux nécessiteux, mais aussi de converser avec les âmes en déshérence qui se présentent. C’est en cela que notre Alphonse se révèle : nul ne le croise sans ressentir l’immense bonté qui émane de lui. Pour Alphonse, chaque visiteur est le Christ lui-même : « Ce que vous avez fait au plus petit des miens, c’est à moi que vous l’avez fait. »

De 1579 à sa mort, en 1617, ce sont des flots d’étudiants qui bénéficient de l’affection et de l’amour de frère Alphonse, le plus humble des humbles. Parmi cette foule, l’histoire a retenu saint Pierre Claver qui, jeune homme, vint y chercher sa vocation. Et c’est frère Alphonse, déjà âgé de soixante-douze ans, qui lui conseilla la mission en Amérique du Sud, où il s’illustrera tant.

Ce n’est cependant qu’après la montée aux cieux du vieux frère portier qu’on découvrit dans ses Notes spirituelles et ses Mémoires quelle était sa profondeur d’âme, de quelles extases et de quelles apparitions il bénéficia.

Tous ces événements constituant une vie humblement amoureuse décideront le pape Léon XIII à le porter sur les autels en 1888. Il est aussi devenu le saint patron de tous les frères jésuites.

Aller plus loin :

Vie admirable de saint Alphonse Rodríguez, coadjuteur temporel de la Compagnie de Jésus ; d’après les mémoires écrits de sa main, par ordre de ses supérieurs, traduits de l’espagnol par un père de la même compagnie, Retaux-Bray, 1890. Disponible en ligne.

En savoir plus :

• Aux frères coadjuteurs de la Compagnie de Jésus, le bienheureux Alphonse Rodriguez, Bordeaux, 1878. Disponible en ligne.
• Sur le site de La Porte Latine, l’article saint Alphonse Rodriguez.