Les prédictions et protections de Germain d’Auxerre pour sainte Geneviève

Synthèse :

Alors qu’il se rend en Grande-Bretagne, l’évêque Germain d’Auxerre, lors d’une halte à Nanterre, a la révélation de la sainteté de la fille de ses hôtes et, malgré le jeune âge de celle-ci, la reçoit parmi les vierges consacrées, lui donnant peut-être le statut de diaconesse, ministère féminin propre à l’Église primitive et disparu ensuite.

Après la mort de ses parents, Geneviève s’installe à Paris. Ayant hérité, car la charge est héréditaire, non élective, de la place de décurion de son père – équivalent d’un adjoint au maire –, elle siège au conseil municipal, ce qui agace bien des gens. Par ailleurs, elle réunit autour d’elle les femmes de la ville pour les catéchiser et, en possession de la fortune familiale, la distribue en larges aumônes. Elle réunit autour d’elle des jeunes filles qui partagent son engagement de vie consacrée. Tombée très malade, elle connaît, semble-t-il, une expérience de mort imminente et visite l’au-delà. Guérie, elle ose faire état de ce qu’elle a vu, prêchant en public et s’aliénant les autorités civiles et religieuses, qui lui reprochent de ne pas se tenir à la place réservée aux femmes, en quoi elle suit une consigne donnée par Germain : « Age viriliter », c’est-à-dire « Conduis-toi en homme. »

S’ensuit une campagne de calomnies, que l’arrivée inopinée de Germain à Paris arrête net, car il prend sa défense et révèle sa sainteté, ses jeûnes, ses pénitences et annonce qu’un jour viendra où la ville lui devra sa survie. C’est la dernière fois que l’évêque et Geneviève se revoient en ce monde, puisque Germain meurt en 448 lors d’un déplacement à Ravenne, alors capitale impériale.

Sur son lit de mort, il charge un prêtre de son entourage, une fois rentré en Gaule, d’apporter à Geneviève des eulogies, c’est-à-dire des objets bénis par ses soins en souvenir de lui. On ne sait pas pourquoi le messager ne s’acquitte de sa tâche qu’en mai 451, alors que les hordes d’Attila, après avoir pillé et incendié Metz, assiègent Orléans et menacent Paris, dont les habitants veulent fuir. Geneviève s’y oppose, leur assurant que les Huns épargneront la ville, et que le sort de la Gaule et de l’Occident dépend de leur résistance, car elle laissera au patrice Aetius le temps de rassembler des troupes et venir à leur secours. Les hommes refusent de croire celle qu’ils appellent « la Barbare » – à cause des origines de son père – et s’apprêtent à la tuer parce qu’elle tente de convaincre les femmes de rester. C’est alors que le messager de Germain arrive à Paris et rappelle la prophétie de son évêque concernant Geneviève, destinée un jour à sauver Paris. La jeune femme est épargnée et Attila, qui ne veut pas perdre de temps à assiéger une si petite ville, prend un autre chemin, donnant raison aux prédictions de Geneviève, qui exercera dès lors une influence déterminante sur les choix politiques et stratégiques des Parisiens.

Au-delà des raisons d'y croire :

Même si la voie du sacerdoce lui a été imposée plus qu’il ne l’a choisie, Germain ne triche pas avec Dieu et s’applique à devenir un évêque pieux, renonçant à sa vie d’avant et ses plaisirs pour se sanctifier, au point qu’on lui attribue plusieurs miracles et des dons de prophétie qu’il manifeste notamment lors de ses rencontres avec Geneviève.

Aller plus loin :

Constance de Lyon, Vie de saint Germain d’Auxerre, Le Cerf, 1965.

En savoir plus :

• Mgr Louis Prunel, Saint Germain d’Auxerre, Lecoffre, 1929.
• Jean-Pierre Soisson, Saint Germain d’Auxerre, Éditions du Rocher, 2011.
• Anonyme, Vie de sainte Geneviève, VIe siècle.
• Emmanuel Bourassin, Sainte Geneviève, Éditions du Rocher, 1997.
• Joël Schmidt, Sainte Geneviève et la fin de la Gaule romaine, Perrin, 1987.
• La série de vidéo du diocèse de Paris sur la vie de sainte Geneviève, en particulier « La vocation de Geneviève ».