Édith Royer et le Sacré-Cœur de Montmartre

Synthèse :

Édith Royer (née Challan-Belval) vient au monde dans une famille catholique de la bourgeoisie bourguignonne. Elle reçoit une éducation soignée et ses parents lui font découvrir la foi chrétienne et les cérémonies liturgiques, auxquelles l’enfant aime participer. Elle prononce un vœu de virginité, mais elle est trop jeune et celui-ci n’est pas accepté par ses parents, qui songent bientôt pour elle à un époux de bonne réputation. En 1860, elle épouse Charles Royer, qui lui donnera quatre enfants. Une de ses sœurs deviendra religieuse chez les Filles du Cœur de Marie ; une autre épousera le célèbre philosophe Maurice Blondel.

Chez elle, Édith mène une vie mystique incroyable tout en assurant à la perfection les tâches ménagères et d’éducation qui sont les siennes. Ses enfants resplendissent de santé. À partir de juillet 1873, le Christ lui apparaît. Elle tait totalement ses expériences aux siens, de peur de se voir incomprise, mais poursuit admirablement tous ses devoirs de mère de famille. 

Les visions se prolongent dans les mois et les années qui suivent : mai et juin 1875, novembre de l’année suivante, juillet 1881, juin 1887, juin 1889, janvier 1895… Jésus se montre à elle principalement sous deux aspects : crucifié, les mains et les pieds percés, ou dans sa gloire, rayonnant de lumière. Mais, dans un cas comme dans l’autre, Édith Royer indique qu’il est tout amour et que sa miséricorde pour les hommes est infinie. Il se montre pour qu’elle prenne sur elle la tristesse qu’il éprouve face aux péchés du monde. Les messages se multiplient, appelant à la prière, à la pénitence et à la conversion (de l’humanité, de la France et de tous les croyants, quel que soit leur état de vie). Ils font écho aux souffrances du Seigneur devant le manque d’amour des hommes et leurs diverses trahisons. Certains prophétisent avec une précision confondante des événements mondiaux à venir de premier plan (Première puis Seconde Guerre mondiale, etc.), mais Jésus ordonne qu’Édith n’associe pas ses messages à un quelconque événement politique français : il veut alerter ses frères en humanité qu’il leur est indispensable de se convertir, sans quoi ils ne pourront vivre en paix.

Pour lui exprimer sa miséricorde, il montre à la mystique son Sacré Cœur, dans la continuité des visions de sainte Marguerite-Marie Alacoque, au XVIIe siècle. Mais il ne s’agit nullement d’une « reproduction » ou d’une « imitation » des faits de Paray-le-Monial : tout au long de ces années, Édith ressent un contact, une rencontre, non avec une image, un pur symbole, mais avec un être réel, plus réel même que ce qu’elle perçoit avec ses sens. Sur un mode similaire, ses messages, bien que centrés sur la dévotion au Sacré Cœur, diffèrent de ceux de Paray en ce sens qu’ils épousent les réalités humaines de la « Belle Époque ».

Afin d’être l’apôtre de son Sacré Cœur, Jésus lui souffle en juillet 1873 un projet d’institution qui regrouperait tous les fidèles voulant expier leurs péchés et faire pénitence. C’est providentiel : quelques jours plus tard, sans qu’Édith en sache rien, les députés français promulguent une loi déclarant l’utilité publique du « Vœu national » (souscription en vue de la construction d’une église en l’honneur du Sacré Cœur à Paris, sur la butte Montmartre). L’idée d’une « confrérie » est lancée. Elle va rapidement prendre corps, malgré l’isolement humain de sa fondatrice et son absence de moyens. En quelques mois, cette confrérie, appelée Prière et pénitence, attire une foule de personnes, de tous âges, de toutes conditions. En 1894, elle compte 600 000 adhérents répartis à travers les cinq continents !

Entretemps, à quarante-deux ans, Édith est devenue veuve et songe dès lors à épouser la vie contemplative. Mais elle est encore retenue par ses enfants et ses divers devoirs familiaux. À cette époque, ses expériences mystiques s’intensifient encore et deviennent régulières. Le Christ l’encourage dans sa tâche apostolique et lui procure un réconfort sans limite lorsqu’elle est découragée.

En effet, des obstacles se dressent sur son chemin depuis 1873, en particulier contre la confrérie. Mais Édith possède un sens de l’Église rare, et elle confie au clergé ses peines et ses hésitations, ainsi que toute la gestion et l’administration de sa confrérie. Celle-ci est reconnue officiellement par Rome en avril 1894, puis le pape Léon XIII l’érige en archiconfrérie internationale. Les millions d’adhérents viennent de partout : mères de famille, ouvriers, paysans, religieuses et religieux, prêtres, évêques, cardinaux et même un pape en la personne de saint Pie X, qui accorde à ses membres de nouvelles indulgences. 

Édith, qui veut dorénavant continuer de vivre enfouie et se montrer fidèle au vœu de virginité de son enfance, fait plusieurs essais de vie religieuse en Bourgogne, mais c’est finalement autour des siens qu’elle passe ses dernières années, poursuivant ses devoirs humains avec une efficacité et une habileté remarquables, tout en consacrant une part de son temps de plus en plus importante à la prière. Elle rend son âme à Dieu en 1924, entourée de sa famille, dans sa maison de Quincy-le-Vicomte.

À cette date, nul ici-bas, hormis les prêtres qui furent ses confesseurs, ne connaît l’extraordinaire fécondité mystique de cette femme enfouie dans la prière, qui, depuis sa jeunesse, a été appelée par le Ciel à « achever en sa chair ce qui manque à la Passion du Christ pour son Corps qui est l’Église » (Col 1,24).

Au-delà des raisons d'y croire :

Il n’existe dans le monde chrétien aucun grand sanctuaire qui n’ait connu, à un moment ou à un autre, la présence de mystiques favorisés de grâces extraordinaires, authentifiées par l’Église, et « confirmées » par les millions de pèlerins se rendant sur place. La basilique de Montmartre ne fait pas exception, et la dévotion au Sacré Cœur, qui lui est définitivement liée, a trouvé un apôtre exceptionnel en la personne d’Édith Royer.

Aller plus loin :

Jacques Benoist, « Royer (Édith), 1841 – 1924 », dans Patrick Sbalchiero (dir.), Dictionnaire des miracles et de l’extraordinaire chrétiens, Paris, Fayard, 2002, p. 692-693.

En savoir plus :

• Charles Boissard, La Vie et le message de Madame Royer (1841 – 1924), Paris, Lethielleux, 1960.
• Édouard Glotin, « Réparation », Dictionnaire de spiritualité et de mystique, t. 13, Paris, Beauchesne, 1987, col. 368-413.
• Jacques Benoist : Le Sacré-Cœur de Montmartre de 1870 à nos jours, Paris, Les Éditions Ouvrières, 1992, 2 vol. (indispensable).
• Id., Le Sacré-Cœur des femmes. De 1870 à 1960, Paris, 2000.
• Patrick Sbalchiero, La basilique du Sacré-Cœur de Montmartre. Une épopée incroyable au cœur de l’histoire de France, Paris, Artège, 2020.