Le miracle de l’épine

Synthèse :

Les religieuses de Port-Royal reçoivent la précieuse relique de l’épine de la couronne du Christ le vendredi 24 mars 1656. Vers 15 heures, elle est exposée à la vénération de tout le couvent. En signe de dévotion, les sœurs, l’une après l’autre, vont embrasser le reliquaire. Son tour venu, mademoiselle Périer s’approche. La religieuse qui tient le reliquaire, sœur Catherine de Sainte-Flavie Passart, propose spontanément à la malade d’approcher la relique pour lui faire toucher son œil.

Quelques heures plus tard, l’œil de Marguerite Périer est redevenu sain et normal. On attend quelques jours pour s’assurer que la guérison est bien définitive, puis l’on fait venir les médecins et les chirurgiens qui avaient ausculté la malade auparavant. Il est difficile pour eux de croire ce qu’ils voient, la guérison étant parfaite et entière.

Port-Royal ne se hâte pas de crier au miracle. Saint-Gilles († 1668), dans son Journal, explique que l’on « n’en fait pas grand bruit en cette sainte maison [...]. Ce qui vient de ce que ce ne sont pas là les plus grandes merveilles qui s’y font, les changements de vie et les vraies conversions y étant bien plus estimées, soit aussi parce qu’il se fait là souvent de semblables miracles dont il y a quelques-uns en ce livre ; mais on ne les publie pas » (Antoine Baudry de Saint-Gilles d’Asson, Journal d’un solitaire de Port-Royal). Dans ses Mémoires, Beaubrun († 1715) rapporte que « les médecins et les chirurgiens, touchés d’une si grande merveille que les religieuses tenaient secrète, se crurent obligés de la divulguer. Le bruit s’en répandit aussitôt dans tout Paris, et on vit tout le monde accourir en foule à ce monastère pour y honorer cette sainte Épine. »

Une instruction officielle est rapidement lancée, au cours de laquelle plusieurs témoins (dont Blaise Pascal) et des médecins permettent d’établir le déroulement des événements de façon certaine. Ce travail conduit à la reconnaissance du caractère miraculeux de la guérison.

Le « miracle de la sainte Épine » accentue la polémique entre jansénistes et jésuites et suscite une réflexion apologétique au sujet de la manière d’établir l’authenticité et la signification des miracles. Blaise Pascal y prend part ; la dix-huitième Provinciale porte la date du 24 mars 1657, comme si Pascal avait voulu marquer l’anniversaire du jour de la guérison de sa nièce. On reconnaît les fragments du recueil Les Pensées, qui ont été écrits après la guérison miraculeuse de sa nièce.

« Si vous ne croyez en moi, croyez au moins aux miracles. Il les renvoie comme au plus fort. Il avait été dit aux Juifs aussi bien qu’aux chrétiens qu’ils ne crussent pas toujours les prophètes ; mais néanmoins les pharisiens et les scribes font grand état de ses miracles, et essayant de montrer qu’ils sont faux ou faits par le diable, étant nécessités d’être convaincus s’ils reconnaissent qu’ils sont de Dieu.

Nous ne sommes point aujourd’hui dans la peine de faire ce discernement ; il est pourtant bien facile à faire. Ceux qui ne nient ni Dieu ni Jésus-Christ ne font point de miracles qui ne soient sûrs. Nemo facit virtutem in nomine meo et cito possit de me male loqui.

Mais nous n’avons point à faire ce discernement. Voici une relique sacrée, voici une épine de la couronne du sauveur du monde en qui le prince de ce monde n’a point puissance, qui fait des miracles par la propre puissance de ce sang répandu pour nous. Voici que Dieu choisit lui-même cette maison pour y faire éclater sa puissance.

Ce ne sont point des hommes qui font ces miracles par une vertu inconnue, et douteuse qui nous oblige à un difficile discernement. C’est Dieu même, c’est l’instrument de la passion de son fils unique, qui, étant en plusieurs lieux, choisit celui-ci et fait venir de tous côtés les hommes pour y recevoir ces soulagements miraculeux dans leurs langueurs » (Miracles II, Laf. 854, Sel. 434).

La réflexion apologétique de Pascal, après les arguments qu’apportent les miracles, évolue au profit de la preuve par les prophéties.

Au-delà des raisons d'y croire :

Le miracle de l’épine se trouve au centre des enjeux politiques de l’époque et de la querelle religieuse entre les jésuites et les jansénistes.

Aller plus loin :

Le dossier thématique du site Internet Les Pensées de Pascal est très complet.

En savoir plus :

• Le père Annat, jésuite et confesseur du roi, a écrit Le Rabat-joie des jansénistes, dans lequel il ne remet pas en cause la réalité du miracle, mais analyse l’événement comme une invitation de Dieu à abandonner l’hérésie janséniste.
• Lettres de Jacqueline Pascal à Gilberte Périer.
• Jean Racine, Abrégé de l’histoire de Port-Royal (écrit dans les années 1690 mais publié dans la deuxième moitié du XVIIIe siècle). Peut être consulté en ligne.
• L’article du Dictionnaire de Port-Royal, Le miracle à Port-Royal, pages 811 à 813, propose une bonne synthèse des événements.
• Tetsuya Shiokawa, dans Pascal et les miracles (Paris, Nizet, 1977), présente le miracle de la sainte Épine et ses conséquences.