Sainte Marie-Léonie Paradis, à la suite du Christ

Synthèse :

« Piété et dévouement », telle est la devise que mère Marie-Léonie donne à sa communauté. Ce programme résume toute la vie et la spiritualité de la fondatrice. Marie-Léonie vivait l’amour au quotidien sans dissocier la prière et le service. Prier pour les prêtres, contempler Jésus-Eucharistie, se former une âme sacerdotale en se laissant configurer au Christ serviteur, vivre le mystère de la Sainte Famille dans l’humble service de Nazareth : voilà ce que la fondatrice voulait pour sa famille religieuse. C’était son charisme, sa mission. Elle s’est reconnue dans la vocation d’écoute de la Vierge Marie et dans celle de service des femmes disciples qui suivaient Jésus. Elle s’est associée aux prêtres, dans les paroisses, diocèses, sanctuaires, séminaires, permettant à des femmes de s’épanouir dans ce service d’amour et à des prêtres de se donner entièrement à leur ministère. Sainte Marie-Léonie a perçu la grandeur du prêtre au-delà même des hommes faibles qui étaient ordonnés, car elle voyait le Christ en eux, le Christ parmi nous. Cette vision de foi peut réconforter le prêtre d’aujourd’hui dans sa mission d’annoncer la Parole de Dieu avec ardeur, de rassembler le peuple pour une nouvelle évangélisation, de célébrer les sacrements du salut dans un esprit de prière et de service.

Au cours de l’homélie de béatification de Marie-Léonie Paradis, en 1984, le pape Jean-Paul II l’a appelée « humble parmi les humbles ». Cette attitude d’humilité a été le socle sur lequel s’est érigé tout son édifice spirituel. Elle disait souvent aux sœurs de sa communauté : « Ayez l’esprit de simplicité et d’humilité. Travaillez sérieusement tous les jours à devenir de plus en plus humbles. Soyez humbles, sans aucune prétention, aimant à vous oublier et à faire plaisir aux autres, et vous serez toujours heureuses. Une religieuse humble est assurée du bonheur. »

Mère Marie-Léonie désirait plus que tout « se consumer dans l’amour de Dieu et faire toutes choses pour son amour ». C’était sa manière de vivre son sacerdoce baptismal, aussi appelé « sacerdoce commun des fidèles », que le concile Vatican II mettra en lumière cinquante ans après sa mort. Les chrétiens forment un peuple de prêtres, de prophètes et de rois par leur baptême : « Vous aussi, comme pierres vivantes, entrez dans la construction de la demeure spirituelle, pour devenir le sacerdoce saint et présenter des sacrifices spirituels, agréables à Dieu, par Jésus-Christ » (1 P 2,5).

La conscience sociale de celle qu’on surnommait la « mère de toutes nécessités » peut nous amener à nous interroger aujourd’hui, à une époque où nous nous indignons de plus en plus des écarts entre les riches et les pauvres. Mère Marie-Léonie économisait pour mieux aider les démunis, ne gaspillait pas mais recyclait, ne laissait personne dans le besoin lorsqu’on frappait à sa porte. Elle voyait en l’autre le Christ lui-même, parce qu’elle contemplait Dieu dans son cœur comme si elle voyait l’invisible. Jésus demeure le grand modèle de cet engagement envers les plus faibles. S’il y a une page d’Évangile qui caractérise bien la vie de mère Marie-Léonie et de ses petites sœurs, c’est bien la scène du lavement des pieds. Jésus montre ainsi que l’Église n’est pas un pouvoir, mais un service. « Soyez heureuses en Dieu et pour Dieu, que toutes vos actions soient faites avec la plus grande pureté d’intention, disant souvent pendant la journée : "Tout pour vous, mon Dieu." »

Au-delà des raisons d'y croire :

La bienheureuse Marie-Léonie Paradis a été canonisée à Rome le 20 octobre dernier par le pape François. Femme de foi et de prière, cette nouvelle sainte du Québec nous invite à vivre humblement, au service des autres.

Aller plus loin :

Cette page est extraite d’un des articles du magazine 1 000 raisons de croire, n^o 7, pages 44 à 47.

En savoir plus :

• Jacques Gauthier,Sainte Marie-Léonie Paradis, nouvelle édition revue et corrigée, Montréal, Novalis, 2024.
• Jacques Gauthier, Les Saints, ces fous admirables, Béatitudes/Novalis, 2018.
• Voir aussi la vidéo de Jacques Gauthier sur la vie et la mission de mère Marie-Léonie, publiée le 15 avril 2021.
• Entrevue de Jacques Gauthier sur sainte Marie-Léonie Paradis à l’émission télévisée « L’écriture » no 8 du 22 avril 2025, à Sel et Lumière.
• Marie-Gabriel Perras, Message de mère Marie-Léonie, fondatrice des Petites Sœurs de la Sainte-Famille, au clergé, à ses filles, à son peuple, Épilogue au procès informatif diocésain sur la renommée de sainteté de la servante de Dieu, Sherbrooke, 1953.
• Le site Internet du Centre Marie-Léonie Paradis.