Jeanne-Marie de Maillé traverse les humiliations et la misère accompagnée par la Vierge Marie

En 1341, Jeanne-Marie de Maillé, fillette d’une dizaine d’années, voit Notre Dame lui apparaître, qui tient l’Enfant Jésus dans ses bras. Dès cette heure, elle n’a plus qu’un désir : se donner à Dieu corps et âme. Mais ses parents, bien qu’elle ait fait vœu de virginité, décident de la marier à Robert de Sillé. C’est un ami d’enfance de Jeanne-Marie, à qui elle sauva la vie par ses prières un jour qu’il allait se noyer. Épouse puis veuve, Jeanne-Marie se consacre à la prière et à des œuvres de charité, restant fidèle jusqu’à sa mort, à Tours, le 28 mars 1414, au vœu qu’elle avait fait devant la Vierge Marie.

Les raisons d'y croire :

• L’on ne peut mettre en doute l’apparition – la première d’une longue série –, dont la demoiselle de Maillé a bénéficié ce soir de 1341. Outre qu’elle inaugure une suite d’expériences mystiques qui ont été authentifiées par l’Église, elle a trop profondément marqué la jeune fille pour qu’il s’agisse d’une illusion, et c’est afin de rester fidèle à la promesse faite à cette occasion qu’elle endurera par la suite d’innombrables problèmes et difficultés auxquels elle aurait pu mettre un terme en renonçant à son vœu. Elle devait être bien certaine de sa vision et de la réalité de son engagement pour avoir supporté les persécutions, les accusations et les injustices qui seront son lot par la suite.

• Jeanne-Marie a une vie de prière ardente et une foi hors du commun. C’est d’ailleurs cette foi qui a permis à Jeanne-Marie d’obtenir toute jeune son premier miracle. Durant l’été 1342, en Touraine, alors qu’un groupe d’enfants – parmi lesquels Jeanne-Marie et Robert – joue au bord de la rivière, le petit garçon tombe à l’eau. Incapable de regagner seul la rive, il est en grand danger de se noyer. Tandis que leurs camarades partent, affolés, chercher le secours des adultes, Jeanne-Marie, consciente de l’urgence de la situation et ne pouvant rien faire elle-même pour sauver son ami, s’agenouille et implore Notre Dame de lui venir en aide. Presque aussitôt, Robert parvient à agripper une branche assez solide pour lui permettre de regagner la rive. Il garde de cet accident la certitude de devoir la vie à la prière de mademoiselle de Maillé, envers laquelle il s’estimera éternellement en dette.

• Aussi sauvegardera-t-il le vœu de Jeanne-Marie. Évidemment, chaque jour, cette décision coûte beaucoup aux époux. Leur chaste amour, qu’ils subliment ensemble dans la prière et l’exercice inlassable de la charité, ne cesse de croître au fil de leur vie commune. Seule une protection divine explique comment ils y parviendront, jusqu’à la mort de Robert, tué au combat en 1362.

• Tenue pour responsable de l’absence d’héritier pour la baronnie de Sillé et de la ruine familiale, que l’on estime due à ses dispendieuses aumônes, Jeanne-Marie est jetée dehors par sa belle-famille. Elle ne se défend ni ne proteste contre cette criante injustice. Tertiaire franciscaine, elle se souvient que l’une des plus grandes disciples de saint François, Élisabeth de Hongrie, a connu, au siècle précédent, le même malheur sans se plaindre. En choisissant de l’imiter, Jeanne-Marie prouve combien elle vit intimement et parfaitement la spiritualité franciscaine.

• Elle devient un temps infirmière à l’hôpital Saint-Martin, à Tours. Ce genre d’activité est alors considéré comme dégradant et indigne d’une femme de la noblesse. Mais, loin de la servir, cette volonté d’abaissement et d’humilité dérange et suscite de la méfiance.

• À partir de 1387, Jeanne-Marie bénéficie à nouveau de visions et d’apparitions de Notre Dame, tantôt avec l’Enfant Jésus, tantôt accompagnée de saint François. Lors de la translation de leurs reliques, elle voit aussi les évêques patrons de Tours, Gatien et Martin. Sa vie mystique ne fait qu’empirer sa réputation ; certains font même courir le bruit que la baronne de Sillé est mentalement dérangée. Jeanne-Marie se tait, démontrant qu’elle est détachée ici-bas des choses de la vie parce qu’elle a en vue des réalités autrement essentielles.

• Elle quitte Tours pour vivre en ermite dans la forêt de Champchevrier. Sa notoriété attire cependant les foules qui ne tardent pas à la créditer de nombreux charismes de guérison, de lecture dans les âmes et de conseil. Au bout de deux ans, elle regagne Tours afin d’échapper à cette renommée malvenue. Mais personne ne mettra plus en doute une réputation de sainteté qui s’appuie désormais sur d’authentiques miracles.