Le miracle des cloches d’Avignonet

Synthèse :

Fin mai 1243, les pères dominicains et franciscains Guillaume Arnaud, Étienne de Saint-Thibéry, Raymond de Costiran, Bernard de Roquefort, Garcia d’Aure, Raymond de Carbonier, Pierre d’Arnaud, Bernard Fortanier et Aymar prêchent à Avignonet. Continuateurs de saint Dominique et de saint Antoine de Padoue, ces religieux forment un tribunal de l’Inquisition, sans escorte et sans arme, peu adepte des bûchers et des supplices. Chacun d’entre eux est conscient du risque qui pèse sur ce voyage : dans ce contexte religieux et politique troublé, des curés ont été attaqués, un clerc a été jeté dans un puits... Mais leur désir de faire reconnaître la religion vraie est plus fort. Après une dizaine de jours dans la région, leur prédication porte du fruit et les conversions semblent se multiplier. Ils ignorent que leur hôte leur a tendu un piège et que, obéissant aux ordres du comte de Toulouse, Raymond VII, il va les faire assassiner.

Le crime a lieu dans la nuit du 28 au 29 mai. Lorsque les assassins déboulent dans le dortoir, ils trouvent les religieux en prière, à genoux, après s’être mutuellement donné l’absolution et résignés au martyre. C’est un massacre particulièrement affreux.

Accourus à la rescousse, quelques catholiques fidèles parviennent à arracher aux tueurs Guillaume d’Arnaud et Étienne de Saint-Thibéry, qu’ils cachent dans l’église Notre-Dame, lieu sacré où ils pensaient que les assassins n’oseraient pas les suivre ni violer le droit d’asile. Mais ce n’est pas le cas. N’hésitant pas à profaner le sanctuaire, les criminels achèvent leur besogne avec une telle violence que le bâtiment est éclaboussé de sang jusqu’à la voûte.

Nous trouvons l’écho des miracles qui accompagnent la mort des martyrs dans les écrits d’Étienne de Salagnac et de Géraud de Frachet (Vitae fratrum). Certains sont prémonitoires. Par exemple, quelques jours avant leur assassinat, l’un des religieux du groupe eut un songe qui fut immédiatement interprété comme l’annonce de leur martyre prochain : « Sachez, mes frères, que, dans peu de jours, nous serons exterminés pour la foi de Jésus-Christ. » D’autres miracles sont conséquents : il s’agit de la guérison de malades qui, de loin (de Carcassonne, de Mirepoix), se vouent aux martyrs, de pèlerins qui viennent prier au tombeau des martyrs et sont délivrés de leurs maux, ou de malades qui bénéficient du contact d’une relique (notamment une moniale de Prouilhe qui doit sa guérison à la pièce de vêtement d’un des martyrs, posée sur sa mâchoire).

Le pape Célestin IV canonisera les religieux martyrs d’Avignonet, dont la fête est célébrée le 29 mai.

Aller plus loin :

Jean Dalbiga, « Le jubilé de Notre-Dame des miracles à Avignonet » dans la revue Notre-Dame, novembre et décembre 1936.

En savoir plus :

• Vicomte de Juillac-Vignoles, Notices légendaires, historiques et architecturales des sanctuaires du diocèse de Toulouse consacrés à la Très Sainte Vierge Marie, 1867.
• Anne Bernet, Notre-Dame en France, 52 pèlerinages, Édition de Paris, 2010.
• La notice disponible en ligne de Bernard Montagnes et Maurice Prin : « Le tombeau des martyrs d’Avignonet aux Jacobins de Toulouse ».