Stanislas Kostka brûle d’amour pour Dieu

Synthèse :

Stanislas Kostka est né le 28 octobre 1550 en Mazovie, dans une famille de la haute noblesse polonaise, peut-être attirée par le protestantisme, mais plus encore préoccupée par l’ascension sociale. Étant l’aîné, Stanislas est voué à prendre la succession paternelle et à occuper de hautes fonctions. C’est afin de l’y préparer que ses parents l’envoient, en 1664, poursuivre ses études à Vienne, dont le collège jésuite attire les jeunes élites d’Europe centrale.

S’il étudie avec sérieux, ce que Stanislas préfère, dans l’établissement, c’est de pouvoir prier longuement et communier fréquemment, comme il en a obtenu la permission, rare à l’époque. Cette piété agace son frère, et plus encore son précepteur, responsable des deux fils de ses maîtres, et inquiet de la vocation religieuse qu’il voit naître devant lui. Il s’ingéniera donc à la contrarier. L’internat étant fermé, il choisit, pour se loger avec ses pupilles, la maison d’un protestant intolérant qui, par exemple, refuse la venue chez lui d’un prêtre catholique. Il ne perd pas non plus une occasion de tourner en ridicule la ferveur de Stanislas.

Établit-il un rapport entre cette ferveur exceptionnelle et les étranges « poussées de fièvre » dont son élève est régulièrement victime, obligeant à lui envelopper la poitrine, d’où émane en effet une étrange chaleur, de linges imbibés d’eau glacée ? Non, puisque les vexations se multiplient. Au point qu’en 1566, lorsque Stanislas tombe si malade qu’on le croit mourant, son précepteur et son logeur s’entendent pour l’empêcher, malgré ses supplications, de recevoir les derniers sacrements, tenus pour relever d’une honteuse superstition catholique. Désespéré de partir privé du viatique, Stanislas prie alors sainte Barbe, patronne des pompiers et de tout ce qui est lié au feu – choix judicieux pour quelqu’un en proie à un incendie d’un genre particulier –, mais aussi de la confrérie de jeunes gens à laquelle il appartient (la congrégation mariale de Sainte-Barbe).

Peu après, la martyre lui apparaît, accompagnée de deux anges, dont l’un lui donne la communion. Contre tous les pronostics médicaux, Stanislas guérit, et décide d’entrer chez les Jésuites. Ses proches font tout pour l’en empêcher, proférant tant de menaces que les supérieurs viennois, inquiets des retombées de la fureur de la puissante famille Kostka, conseillent à leur fils d’aller faire son noviciat à Augsbourg, hors de portée de la colère paternelle. C’est là qu’il se sent, un jour d’hiver glacial, si embrasé de l’amour divin que, n’y tenant plus, il descend sans manteau au jardin, s’y promène, insensible au froid, et finit, devant les supérieurs médusés, par se rouler dans la neige. À leurs questions, il répond, comme si c’était une évidence : « Je brûle. »

Plus au fait des phénomènes mystiques, convaincus de la sainteté du novice et ayant appris la présence à Dillingen (Allemagne) de l’une des grandes figures de l’Ordre, Pierre Canisius – engagé dans une lutte incessante pour arracher le monde germanique à l’influence luthérienne –, les jésuites d’Augsbourg lui conseillent d’aller le rencontrer pour voir s’il est ou non possible de le recevoir dans la Compagnie. C’est le début d’un incroyable voyage, à pied, déguisé en mendiant, qui conduit Stanislas jusqu’à Rome à la fin de l’été 1567. Poursuivi par son frère et son précepteur, qui doivent le ramener en Pologne, il passe tout près d’eux sans être reconnu, et il atteint la ville où le général des Jésuites, François Borgia, l’attend et l’accueille. L’attend aussi une lettre de son père qui le renie : « Vous avez osé traverser l’Allemagne et l’Italie déguisé en mendiant, déshonorant par votre comportement insensé notre illustre famille. Si vous persistez dans cette folie, ne tentez jamais de revenir en Pologne !»

Stanislas n’en aura pas l’occasion. Ses mois de noviciat font grandir, si cela était encore possible, son amour de Dieu et son désir du Ciel, de sorte que la vie sur terre lui devient odieuse. Le 8 janvier 1568, en guise de vœu pour la nouvelle année, il prie Notre Dame de venir le chercher le 15 août suivant, fête de l’Assomption, pour l’emmener avec elle au paradis. En effet, le 14 août, Stanislas, victime du paludisme – à l’époque l’un des fléaux de Rome –, meurt le lendemain, comme il le souhaitait.

S’il était encore nécessaire de démontrer sa sainteté, son corps est retrouvé deux ans plus tard intact et répandant, à l’ouverture de la tombe, un parfum délicieux qui embaume toute la chapelle. Canonisé en même temps qu’un autre jeune de la Compagnie de Jésus, Louis de Gonzague, en 1726, Stanislas est invoqué pour préserver la pureté de la jeunesse, et il est fêté le 13 novembre dans la liturgie.

Au-delà des raisons d'y croire :

En hébreu, seraphim signifie « celui qui brûle », sous-entendu d’amour pour Dieu, et cet état est tenu pour le suprême degré de l’union d’une créature au Créateur. Il est donc normal que les séraphins appartiennent au premier des neuf chœurs angéliques, celui dont les esprits célestes sont les plus proches de Dieu. Si cette brûlure d’amour est un délice pour ces êtres spirituels, elle s’avère pénible à supporter pour les humains, dont la chair fragile et mortelle n’est pas conçue pour la tolérer sans souffrance. Cependant, comme dans tous les phénomènes mystiques, cette souffrance se révèle tellement suave que ses bénéficiaires ne souhaitent pas la voir cesser. Rares sont cependant les âmes à en bénéficier. C’est par ses incessantes pénitences et son précoce et total mépris des plaisirs de ce monde que Stanislas est parvenu, très jeune, à un pareil degré de sainteté.

Aller plus loin :

Jean Goetstouwers, Vie de saint Stanislas Kostka par le père Valtrino, dans la revue Archivum Historicum Societatis Iesu, 1932.

En savoir plus :

• Henry Marsille, Saint Stanislas Kotska, 1935.
• Vie de Saint Stanislas Kostka en audio. Par le Père Virgile Céprari. Traduite par M. Galpin. Edition Mame, 1850.