François de Sienne confie tout à la Vierge Marie et lui livre son cœur

Synthèse :

François naît en 1266 à Sienne, de parents très pieux, rapporte son confrère et confident Christophe de Parme. Tout enfant, il commence à visiter les églises de sa ville et assiste avec attention aux offices liturgiques, dont la beautéhiératique et la noblesse des gestes comme des chants, ainsi que la grandeur et la bonté qu’expriment les textes qui y sont chantés ou lus, lui parlent de Dieu. Il entend aussi avec assiduité les prêches qui sont donnés, particulièrement ceux du célèbre frère dominicain Ambroise de Sansedoni (1220 – 1286). Un jour que ce dernier loue la valeur aux yeux de Dieu d’une vie passée dans le silence et la solitude, François comprend que c’est là une invitation que Dieu lui fait. Il décide de se retirer dans la solitude.

Mais il a la charge de sa mère, qui est aveugle. Il ne veut pas la laisser seule et il se dévoue auprès d’elle, sans toutefois oublier son propos. Quand elle décède, François a vingt-deux ans. Il peut désormais satisfaire l’appel qu’il ressent en lui-même à se retirer du monde. Mais il lui semble entendre une voix intérieure qui corrige son point de vue : « On ne pèche pas en fréquentant les hommes, mais en imitant leurs vices », affirme-t-elle. François comprend alors que Dieu l’appelle à la solitude intérieure, c’est-à-dire à éviter les bruits et les divertissements vains du monde, qui détachent de lui celui qui s’y adonne. En revanche, Dieu ne lui demande pas la solitude extérieure, mais attend plutôt de François qu’il travaille à amener les pécheurs à cette solitude intérieure, qui est le chemin vers la pratique d’une vie juste. Comment y parvenir ? Dieu favorisera sa prédication de la Parole divine, révélée dans les Saintes Écritures, et mettra en valeur l’exemple de sa vie offerte.

« Si ce n’est en temps de maladie ou d’extrême faiblesse, il ne se reposait jamais de sa fatigue en se couchant dans un lit. Mais il étendait son corps exténué à même le sol avec un petit oreiller sous la tête. Si, la nuit ou le jour, le sommeil s’emparait de lui, au réveil, il se rendait aussitôt à l’oratoire aménagé dans sa cellule et, devant l’image de la Vierge, après avoir achevé une Heure de l’office, il redisait presque toujours avec dévotion le salut à la Vierge et d’autres louanges en son honneur », rapporte son biographe. Tous remarquent son amour de la pénitence et de la pauvreté, et son humilité du cœur. Il met un soin jaloux à garder la chasteté et se montre patient dans les difficultés. La notice de sa vie indique : « Il implorait la Vierge Marie de conserver toujours intacte sa virginité. Avec ardeur, il demandait l’humilité du cœur, la patience dans les difficultés, la force dans la lutte contre les ruses de l’Adversaire. Il obligeait la chair à se soumettre à l’esprit. Si des passions violentes s’élevaient dans son âme, par sa prière il les brisait contre le roc qu’étaient pour lui le Christ et la Vierge Marie, sa Dame. Dans les larmes et les soupirs, il purifiait les fautes qui s’insinuent parfois dans l’âme. Il portait un cilice à même la peau et flagellait son corps pour le maîtriser. » On voit que, pour François, la pratique de la pénitence n’est pas voulue pour elle-même, mais pour se donner tout entier à « sa Dame », et par elle au Christ. Il avait coutume de réciter cinq cents fois chaque jour la salutation angélique (le Je vous salue, Marie).

Quand arrive sa soixante-quatrième année, peu avant la fête liturgique de l’Ascension du Seigneur, François sent que l’heure de sa mort approche. Il met alors en ordre ses livres et ses affaires, et visite et bénit ses fils spirituels. Il se sait comme un voyageur sur le départ. La veille de l’Ascension, il veut être présent au couvent pour prendre son repas à la table commune, en signe de charité fraternelle et d’adieu. Le jour de l’Ascension, d’après le récit de frère Christophe de Parme, il purifie son âme par le sacrement de pénitence. Il célèbre ensuite la messe avec difficulté, car il est affaibli. Puis il se rend, avec la bénédiction du prieur, au village de Prisciano, près de Sienne, pour y prêcher. Mais, en chemin, les forces lui manquent et il tombe sur le genou droit. Il soupire alors : « Je vous aime, Seigneur, ma force ; Seigneur, mon roc, ma forteresse, Dieu mon libérateur, le rocher qui m’abrite » (Ps 17,2-3). Puis il reprend lentement sa route. On peut lire aussi ailleurs que le serviteur de Dieu rencontre alors une femme inconnue qui sortait d’un village. Elle s’approche de lui avec un bouquet de roses et lui dit : « Frère François, prenez ces roses. » Avec joie, le serviteur de Dieu les reçoit de ses mains. Avec le peu de forces qui lui restent, il les porte devant l’image de la Vierge, peinte dans un ermitage de cet endroit. Il commence l’Ave Maria. Il s’affaisse alors peu à peu sur les genoux, puis sur le côté gauche et enfin sur le bras. Ramené mourant au couvent, François expire en présence de ses frères, le 26 mai 1328.

Son corps repose à Sienne, dans la basilique Sainte-Marie-des-Servites (San Clemente in Santa Maria dei Servi). Son culte fut approuvé par le pape Benoît XIV en 1743.

Aller plus loin :

La Legenda beati Francisci de Senis, c’est-à-dire la notice de la vie du bienheureux François de Sienne, rédigée par le frère Christophe de Parme, est traduite en italien sur le site Internet des Servites de Marie, à la rubrique « Storia », « Breve storia », sous le titre « il trecento » (à la dernière page).

En savoir plus :

• P. M. Suarez O.S.M., Due beati senesi. Legende trecentesche del beati Gioachino e Francesco, Monte Berico, 1965, coll. Panis Servorum, 7.
• Pérégrin M. Soulier, ed., Monumenta Ordinis Servorum Mariae, Bruxelles, 1897-1930, ici vol. V, p. 24-25, 28 et 34 passim.
• Ménologe historique de la Mère de Dieu, par une Religieuse Bénédictine de l’Institut de l’Adoration perpétuelle du très-saint Sacrement, sœur Jacqueline de Blémur, 1682, p. 318-319. Peut être consulté en ligne.

Sur l’histoire de l’ordre des Servites :

• Sostène Ledoux, O.S.M., Paris, Delhomme et Briguet, 1888, 624 p. En ligne.
• Le site Internet de l’ordre présente différentes facettes de la vie religieuse des Servites. La rubrique historiqueest assez riche.