La rédemption de Jacques Fesch

Synthèse :

Né au monde en 1930 dans une famille de la grande bourgeoisie de Saint-Germain-en-Laye (France, Yvelines), Jacques Fesch connaît une jeunesse insouciante, sans soucis matériels ni humains. Son père, dont l’ancêtre, Joseph, était l’oncle maternel de Napoléon Bonaparte, est banquier, perméable à l’antisémitisme et anticlérical ; au contraire, sa mère est croyante et pieuse. C’est elle qui transmet à son fils des rudiments religieux.

Le jeune Jacques déteste l’école et fait preuve d’un désintérêt permanent pour les idéaux professionnels et sociaux que sa famille tente de lui inculquer. Dès avant ses dix-huit ans, il sort de plus en plus dans Paris, fréquentant sans compter bars et boîtes de nuit. Il enchaîne les conquêtes amoureuses, sans lendemain. Au fond de lui, il s’ennuie profondément. Il a envie de s’évader, de partir, loin, et sans attaches. Une idée surgit dans son esprit : il va acheter un voilier sur lequel il gagnera la Polynésie.

Mais il ne dispose pas de la somme nécessaire à cette acquisition. Il décide alors de commettre un braquage. Le 25 février 1954, accompagné d’un complice, il pénètre dans le Comptoir de Change et de Numismatique, rue Vivienne, à Paris. Il cache un pistolet dans sa serviette. Son complice n’est pas au courant de ses intentions. Aussi, lorsque Jacques sort son arme, ledit complice sort précipitamment de la boutique et appelle à l’aide. L’entreprise vient de tourner au fiasco. Prévenu, le gardien de la paix Jean-Baptiste Vergne tente d’arrêter le jeune homme, mais, dans la panique, tire à quatre reprises sur lui sans le toucher. Jacques Fesch, myope, a perdu ses lunettes lors de la tentative de cambriolage. Il pointe son pistolet à l’aveugle, tire, et touche le policier en plein cœur. Celui-ci meurt sur le coup.

Après une course poursuite, Jacques est maîtrisé par un passant à la hauteur de la station de métro Richelieu-Drouot. Transféré au 36, quai des Orfèvres pour y être interrogé, il est incarcéré à la prison de la Santé. Il va y passer trois ans, dans l’attente de son procès.

C’est dans l’univers très restreint de sa cellule que Dieu dilate son cœur jusqu’à l’infini. Jacques prend progressivement conscience du mal terrible qu’il a commis alors que, jamais jusque-là, une telle chose ne l’avait effleuré. Une rencontre providentielle va accélérer son cheminement vers la foi. Il se lie avec l’aumônier de la Santé, homme d’une grande spiritualité, qui restera aux côtés de Jacques jusqu’à la fin. Au début, il rend visite une fois par semaine au prisonnier, puis ses venues deviennent beaucoup plus fréquentes. De son côté, Jacques, qui n’avait jamais pratiqué, assiste à la messe et communie une fois par mois, puis une fois par semaine, et bientôt chaque jour.

Dans la nuit du 1er mars 1955, Jacques, très angoissé, supplie Dieu de lui venir en aide. Il est soudainement envahi par une paix surnaturelle. Sa perception change à vue d’œil. Le Christ est à ses côtés. Il le sera toujours.

Il se met à rédiger des textes spirituels – chose inconcevable chez lui jusqu’à cette date. Sa correspondance avec plusieurs témoins de la foi prend une ampleur incroyable, en particulier avec le frère bénédictin Thomas, originaire comme lui de Saint-Germain-en-Laye.

Parallèlement, sa mère prie énormément pour le salut de son fils. Elle lui envoie un petit livre sur les apparitions mariales de Fatima. C’est un choc pour Jacques. Grâce à sa lecture, il mesure de mieux en mieux l’importance de la Vierge Marie dans la foi chrétienne. À son tour, il se tourne vers Marie. Sa conversion doit beaucoup à la Mère de Dieu.

Une autre rencontre providentielle aide Jacques sur le plan spirituel. Son père engage maître Paul Baudet (1907 – 1972) comme avocat pour défendre son fils. Cet éminent juriste est un grand catholique. Il a failli devenir moine cistercien et dialogue en permanence avec Jacques sur la foi. Il accompagne son client sur la voie de la conversion, mais sans jamais faire de prosélytisme. Au départ, le prisonnier se montre d’ailleurs récalcitrant vis-à-vis de son défenseur, le traitant de « panthère de Dieu ».

Le procès arrive. Le 6 avril 1957, un Vendredi saint, Jacques Fesch est condamné à la peine capitale pour vol à main armée et homicide sur un gardien de la paix, sans circonstances atténuantes, malgré la volonté des jurés... Le président de la République, René Coty, rejette la demande de grâce. Jacques est guillotiné à l’aube, le 1er octobre 1957.

En 1993, le cardinal-archevêque de Paris, Mgr Jean-Marie Lustiger, demande l’ouverture de son procès de béatification, désormais désiré par les milliers de témoins des fruits extraordinaires obtenus à la suite de la conversion de Jacques. « J’espère qu’il sera un jour vénéré comme une figure de sainteté », explique le prélat.

Au-delà des raisons d'y croire :

Le combat bouleversant mené par son fils, Gérard Droniou, visant à réhabiliter la mémoire de son père, ne saurait aucunement être expliqué par le seul sentiment d’amour filial, et pour cause : Gérard n’a jamais connu Jacques Fesch. Enfant d’une liaison hors mariage, abandonné à la naissance, élevé dans une douzaine de familles d’accueil successives, Gérard découvre providentiellement, à l’âge de quarante ans (en 1994), qu’il est le fils de Jacques Fesch. Depuis lors, son engagement en faveur de celui qu’il n’a pas connu est demeuré stupéfiant.

Jacques Fesch, lui, n’a jamais cessé de penser à Gérard. À la veille de son exécution, il écrit : « J’attends le jour heureux où il me sera donné la possibilité de faire sa connaissance en Dieu. »

Aller plus loin :

Mireille Cassin, Mystique public numéro 1 : Jacques Fesch, entre ombres et lumière, Paris, Le Cerf, 2010.

En savoir plus :

• Francisque Oeschger, Jacques Fesch, le guillotiné de Dieu, Monaco, Le Rocher, 1994.
• Leo Knowles, « Modern Heroes of the Church », Our Sunday Visitor Publishing, 2003.
• André Manaranche, Jacques Fesch : du non-sens à la tendresse, Paris, Le Jubilé, 2003.
• Gérard Fesch, Fils d’assassin, fils de saint ?, Paris, Lemieux, 2017.
• Ruggiero Pietro Francavilla, Jacques Fesch, le mystère d’un jeune homme, Segno, 2020.
• L’article Aleteia : « Affaire Jacques Fesch : le combat d’un fils pour réhabiliter son père ».