Dieu parle par la bouche de la bienheureuse Madeleine de Panattieri

Synthèse :

Madeleine de Panattieri vient au monde en 1443 à Trino (Italie), localité du royaume du Piémont, entre Turin et Milan. Ses origines sociales sont assez modestes, mais sa famille ne manque de rien et la fillette prend très tôt l’habitude d’apporter quelques pièces ou un peu de nourriture aux indigents de sa ville. Ses parents et son entourage observent un fait remarquable : la petite Madeleine prie et aime les cérémonies religieuses dès son âge le plus tendre. Elle passe de longs moments devant des images pieuses et récite ses prières avec joie. Mais, en elle, il n’y a aucun repliement ni timidité. Au contraire, c’est une enfant qui aime la vie, partage les jeux de ses camarades et est ouverte aux nouvelles rencontres. D’une gaieté naturelle à toute épreuve, elle fait le bonheur des siens.

Parvenue à l’adolescence, sa personnalité s’affirme et ses projets de vie se confirment. Elle veut suivre Jésus, éprouver ce qu’il a éprouvé, souffrir ce qu’il a souffert, et transmettre sa parole aux hommes. Encore trop jeune pour frapper à la porte d’un couvent de religieuses contemplatives, elle obtient son admission dans un tiers ordre dominicain. La voici à la place que Jésus veut pour elle, se dit-elle. Elle est heureuse et elle va communiquer son bonheur à tous.

Elle récite chaque jour les offices liturgiques, lit la Bible et se confesse régulièrement. C’est un exemple religieux, selon ses camarades. C’est ainsi qu’elle parvient à unir en elle, avec la grâce de Dieu, contemplation et action. Toute sa vie durant, cet équilibre sera maintenu. Sa spiritualité s’oriente de bonne heure vers les états terrestres de la vie de Jésus. Elle désire partager les joies et les peines du Sauveur et parvenir, en union avec lui, jusqu’au Ciel. Par-dessus tout, elle brûle littéralement de zèle pour le salut des hommes, pour lequel elle veut faire tout ce que Dieu lui dira.

Elle reçoit avant ses vingt ans un don de prédication exceptionnel, qui fait d’elle un témoin incroyable de l’Évangile. Elle fait d’abord le catéchisme aux enfants, ce qu’elle aime par-dessus tout, dans une petite chapelle située à côté de l’église des dominicains de Trino. Vers l’âge de dix-sept ans, elle est autorisée à prêcher aussi auprès des adultes. Ses prises de parole sont destinées à des femmes adultes, membres du tiers ordre dominicain ou laïques, et sont à la fois parfaitement structurées et improvisées, comme si Jésus lui dictait ce qu’elle devait dire.

Peu à peu, sa force de persuasion et la sagesse de ses conseils spirituels attirent à elle de nouvelles personnes. Quelques hommes de la ville, puis de toute la région, se joignent aux femmes. Arrivent ensuite des prêtres, réguliers et séculiers, des moines et des moniales, des laïcs, des maîtres et des maîtresses de novices accompagnés des jeunes novices… C’est là une situation tout à fait exceptionnelle, y compris à l’époque contemporaine ! Toutes et tous sont conquis par son don surnaturel d’attirer les esprits et les cœurs vers Jésus.

Madeleine n’est pas l’un de ces prédicateurs enflammés qui parcourent l’Italie à cette époque, comme Savonarole († 1498). Aucune de ses invitations à se convertir n’a été l’objet d’une réserve de la part du clergé. Au contraire, on vient l’écouter de partout. Chez elle, la réforme de son ordre, à laquelle elle tient tant, passe par celle de l’Église entière : non pas seulement les clercs, mais tous les baptisés, sans exception. C’est grâce à elle que les dominicaines et les dominicains du Piémont ont embrassé la stricte observance, qui avait été restaurée par Raymond de Capoue au XIVe siècle.

Parmi les thèmes qu’elle aborde, deux reviennent de façon récurrente : les mauvaises mœurs et l’usure. Celle-ci est alors pratiquée à grande échelle par les négociants italiens. La période marque l’expansion extraordinaire du commerce européen et l’argent devient un objet de spéculation effréné. Pour Madeleine, il s’agit là d’une contre-valeur, d’un péché grave que les fidèles doivent et peuvent éviter, à condition de mettre ses pas dans ceux de Jésus.

Parmi l’auditoire de Madeleine, notons la présence inattendue du prieur général des Dominicains, venu de Milan. C’est à l’époque un homme d’une grande influence. Comme les plus modestes de ses contemporains, il est venu voir à Trino une humble femme dont les paroles inspirées changent les cœurs.

Madeleine meurt dans sa ville natale de Trino. Elle devient rapidement l’objet d’une dévotion populaire fervente. D’abord inhumée dans l’église du couvent des dominicains de Trino, elle est transférée au siècle suivant dans l’oratoire de Saint-Pierre-Martyr, où elle a été retrouvée en 1964, après les affres de la Seconde Guerre mondiale. En 1970, la dépouille de la bienheureuse est solennellement transférée dans l’église de la ville. L’Église, par la voix du pape Léon XII, l’a proclamée bienheureuse pour l’éternité.

Au-delà des raisons d'y croire :

Malgré sa vie enfouie, faite de modestie et d’abnégation, de dévouement pour les plus pauvres et d’écoute pour tous sans distinction, Madeleine est une actrice majeure de la vie spirituelle italienne du début du XVIe siècle.

Aller plus loin :

Sur le site Internet des Dominicains de Lyon, la présentation des saintes du tiers ordre dominicain.

En savoir plus :

• Les éléments biographiques de la beata Maddalena Panattieri disponibles sur le site Santi Beati (en italien).