La renommée inattendue de la discrète fermière Victoire Brielle

Jeune femme discrète de la campagne mayennaise, Victoire-Françoise Brielle laisse après sa mort en 1847 une réputation de piété et de charité. Prier Dieu et veiller aux besoins matériels et spirituels du prochain : voilà le programme de vie d’une chrétienne qui a consacré sa vie à Dieu tout en demeurant à la ferme familiale, où elle se montre industrieuse et dévouée. C’est la pratique des vertus évangéliques, vécue au quotidien, de manière toute simple, sous le regard de Dieu.

Les raisons d'y croire :

• Victoire-Françoise Brielle a, somme toute, la vie très ordinaire d’une fermière du XIXe siècle. Il est très étonnant que l’on en connaisse tant de détails. C’est que son entourage a perçu qu’il s’agissait en vérité d’une vie hors norme, imprégnée de la présence de Dieu. Le jour de sa mort, le 29 avril 1847, l’abbé Lebreton, vicaire de Saint-Poix, confie après l’inhumation : « Je suis gai, j’ai enterré une sainte. »

• Obéissance, recueillement, joie paisible et réfléchie sont les traits de caractère de l’enfant. Tous ceux qui l’ont connue s’accordent alors à dire qu’on remarque en elle un ensemble de qualités au-dessus de son âge. Ses vertus grandissent au fil des années.

• Elle se montre toujours d’une foi rayonnante qui édifie ses frères et sœurs aînés ou puînés. Sa piété est éclairée, nourrie de l’Évangile. Adulte, elle se confesse et communie tous les dimanches. Elle est présente à l’église dès cinq heures. Elle assiste aussi chaque jour à la messe en semaine, et y communie, ce qui est exceptionnel à l’époque. « Dieu est au cœur de la vie de Victoire et elle le rayonne autour d’elle », écrit un autre témoin.

• Victoire connaît l’heure de sa mort. La semaine précédant son décès, comme elle apporte aux champs de l’eau aux ouvriers agricoles, selon l’habitude de la campagne, elle dit à l’un d’entre eux : « Je vous apporte à boire aujourd’hui ; dans huit jours, je ne vous en apporterai plus, je serai morte. » Elle meurt comme elle l’avait annoncé, dans sa trente-troisième année, alors qu’elle ne souffrait d’aucune maladie.

• L’exhumation de sa dépouille, le 20 août 1866, pour renouveler la sépulture – selon l’usage rural de l’époque –, laisse apparaître un corps parfaitement conservé, d’une odeur agréable, alors que la terre du cimetière a favorisé la décomposition rapide des autres corps qui l’entourent. Le vicaire de la paroisse, Aimable Maulavé, rapporte alors : « Une figure parfaitement conservée… Les lèvres un peu serrées, laissant apercevoir des dents très blanches… Les cheveux bien en ordre sous un simple bonnet… Les traits, nullement contractés, donnaient à cette figure un air presque souriant… avec, à l’annulaire droit, comme une femme non mariée, un simple anneau d’or. »

• On ne sait d’abord pas de qui il s’agit : l’édification d’un monument funéraire est une pratique de la seconde partie du XIXe siècle. De plus, le vicaire n’a pas connu personnellement Victoire, et le curé est resté au presbytère. Ce dernier commande de combler la fosse. Six cents personnes sont présentes, averties par le fossoyeur de la découverte extraordinaire.

• La chair des membres semble être celle d’une personne vivante. Un docteur de Cossé-le-Vivien ôte un peu de la peau du bras gauche et fait remarquer la couleur rosie de la chair. Ce détail est consigné dans un procès-verbal déposé aux archives de l’église de Méral.

• L’anneau, le bras gauche – que l’on savait cassé et qui n’a pas la même flexibilité que le droit – et le corps non amaigri convainquent le curé. Il en fait part à l’évêque, Mgr Wicart, le 21 septembre 1866. La reconnaissance du corps est faite le 4 octobre 1866, en présence d’autorités ecclésiastiques et civiles, et d’une foule de personnes. Le corps, qui est resté à l’air libre pendant plusieurs heures, deux mois auparavant, apparaît aux yeux de tous séché et momifié. Rien, dans la substance du sol, ne peut expliquer ce second état, pas plus que le premier. La dépouille est à nouveau exhumée en 1881, à la demande de Mgr Cléret, pour être formellement identifiée. Elle n’est alors plus entière, ce qui, en raison de l’exhumation précédente, n’est pas étonnant.

• Une intervention divine ayant été reconnue dans l’état inexplicable de la dépouille aussi bien que dans la vie lumineuse de Victoire, des prières lui sont adressées afin d’obtenir son intercession. Madame Hubert, née Louveau, tombe gravement malade d’une péritonite tuberculeuse. Aucun soin ne la guérit. Deux neuvaines à Victoire Brielle apportent d’abord soulagement, puis guérison complète et soudaine au commencement de la seconde, le 20 juillet 1939. La guérison s’avère définitive : l’intéressée, âgée de quarante-trois ans au moment des faits, mourra à l’âge de quatre-vingt-deux ans. La commission médicale réunie à l’époque conclut « que cette guérison ne correspond pas à une évolution telle qu’on pouvait l’espérer et la pressentir dans la forme grave de péritonite tuberculeuse fibro-caséeuse que présentait cette maladie arrivée à un stade de cachexie avancée et avec les moyens thérapeutiques de l’époque, et que cette guérison n’a pas d’explication médicale connue ».