La lave s’arrête aux portes de l’église

Fin mars 1977, le volcan du Piton de la Fournaise entre en éruption. Il s’agit d’une éruption mémorable : pour la première fois depuis cent soixante-dix-sept ans, les laves sortent de l’enclos (caldeira entourant le volcan) dans lequel elles sont habituellement contenues et s’écoulent à travers l’île de La Réunion, jusqu’à se précipiter dans l’océan Indien. Les laves brûlent tout sur leur passage… ou presque. Le 13 avril, alors que la coulée traverse et détruit le village Piton Sainte-Rose, l’église est étrangement épargnée : l’édifice religieux est seulement encerclé par la lave, sans être consumé.

Les raisons d'y croire :

• La réalité et la gravité de l’éruption volcanique de 1977 ne peuvent être remises en question. Près de six cents habitants sont évacués en urgence. Les coulées de lave détruisent trente-trois habitations, abîment la banque et la gendarmerie, coupent la route nationale et recouvrent deux cent quatre-vingt-dix hectares de terres cultivées.

• Arrivée au seuil de l’église de Sainte-Rose, consacrée à « l’Enfant Jésus de Prague », la lave se déverse dans la nef sur quatre mètres avant de s’arrêter. Sans raison apparente, la lave ne fait qu’entourer l’édifice sans y pénétrer davantage et ne le brûle pas.

• Les vitraux éclatent du fait de la forte température, ce qui témoigne de la proximité réelle de la roche en fusion.

• Des photographies de l’église ont été prises juste après l’éruption : on y observe les milliers de mètres cubes de lave refroidie amassés autour de l’édifice. On ne comprend pas pourquoi la lave ne s’est pas déversée davantage à l’intérieur du bâtiment.

• Les vestiges de la coulée de 1977 sont encore visibles aujourd’hui autour de l’église. La façon dont le bras de lave contourne l’édifice n’a rien de naturel : le relief ne justifie absolument pas cet itinéraire pour la coulée volcanique.

• Cet événement est considéré comme un vrai miracle par les Réunionnais qui ont vécu l’éruption de 1977. En conséquence, l’église fut renommée « Notre-Dame-des-Laves » et elle devint l’un des plus grands lieux de culte de l’île.