Pierre de Rudder : une guérison spectaculaire par l’intercession de Notre Dame de Lourdes

Pierre de Rudder est marié et père de trois enfants. Il travaille pour le vicomte Albéric du Bus de Gisignies au château de Jabbeke, en Belgique. Le 16 février 1867, il se blesse en déplaçant un tronc d’arbre : le tibia et le péroné de sa jambe gauche sont fracturés. Ne pouvant plus exercer, Pierre est alité et ne se déplace que très rarement, à l’aide de béquilles. Il souffre terriblement car sa jambe est enflée et lâche, laissant apercevoir les bouts des os brisés quand il fléchit le genou. Plusieurs médecins tentent de le soigner, mais personne n’arrive à améliorer son état. Des plaies gangreneuses finissent par attaquer les tissus. On lui conseille l’amputation, mais Pierre refuse et, durant huit ans, il souffre de son infirmité, sans amélioration possible. Chaque année, il demande à effectuer un pèlerinage, mais le vicomte, libéral, le lui refuse.

À la mort du vicomte, Pierre voit se réaliser son désir d’aller à Lourdes-Oostakker, où a été aménagée une réplique de la grotte de Massabielle après les apparitions de la Vierge à Bernadette Soubirous, en 1858. Le 7 avril 1875, appuyé sur ses béquilles et aidé de son épouse, le blessé parvient à s’y rendre, boit un peu d’eau de Lourdes et fait deux fois le tour de la grotte. Alors qu’il souhaitait faire un troisième tour, il s’assied, épuisé, et implore le pardon pour tous ses péchés et la grâce d’être guéri pour pouvoir à nouveau travailler. Au même moment, il se sent submergé par un bouleversement intérieur. Tout agité, il se lève sans appui, traverse les rangs des pèlerins et va s’agenouiller devant la statue de la Vierge Marie, ne revenant pas de ce qui lui arrive. Ses deux jambes le portent parfaitement et sans douleur, les os de sa jambe s’étant totalement ressoudés et la plaie cicatrisée. En 1908, l’évêque de Bruges déclare officiellement que ce miracle a eu lieu par l’intercession de la Très Sainte Vierge Marie de Lourdes.

Les raisons d'y croire :

• Durant les huit années qu’a duré sa blessure, de nombreux médecins qualifiés des villes environnantes ont constaté l’état de la jambe, dont deux qui ont pu l’ausculter avant et après l’événement, de sorte qu’il était impossible que Pierre de Rudder simule son accident ou sa guérison. Par exemple, en janvier 1875, soit trois mois avant le miracle, le docteur Van Hoestenberghe était passé voir Pierre pour l’ausculter. Voici ce qu’il rapporta lors de l’enquête menée après l’événement : « Rudder avait une plaie à la partie supérieure de la jambe ; au fond de cette plaie, on voyait les deux os, à une distance de trois centimètres l’un de l’autre. Il n’y avait pas la moindre apparence de cicatrisation. Pierre souffrait beaucoup et endurait ce mal depuis huit ans. La partie inférieure de la jambe était mobile dans tous les sens. On pouvait relever le talon, de façon à plier la jambe dans son milieu. On pouvait la tordre et ramener le talon en avant, et les orteils en arrière. Tous ces mouvements n’étaient limités que par la résistance des tissus mous. » Constat corroboré par son confrère, le docteur Affenaer, médecin traitant de Pierre.

• Le docteur Van Hoestenberghe, sceptique et non croyant, accourt dès le 9 avril pour constater par lui-même la guérison que son confrère avait observée la veille, ému, chez son patient. Il trouve Pierre de Rudder en train de bêcher son jardin, et il écrit ceci dans son rapport, lors de l’enquête : « Si je n’avais pas examiné le malheureux auparavant, j’aurais certainement émis la conviction que cette jambe n’avait jamais été cassée. En effet, en passant les doigts lentement sur la crête du tibia, on n’y sent pas la moindre irrégularité, mais une surface parfaitement lisse de haut en bas. Tout ce que l’on découvre, ce sont quelques cicatrices superficielles à la peau. » Il affirmera ensuite être converti par l’évidence de ce miracle.

• Lors de l’enquête, d’autres constatations sont rapportées et signées immédiatement après la guérison à la grotte : les pèlerins amassés autour de lui, la marquise de Courtebourne, du château le plus proche d’Oostakker, visitée immédiatement après, le chauffeur de l’omnibus qui effectue la navette entre la gare et le lieu de pèlerinage… Ce dernier se souvient de la démarche de l’infirme car il avait dû nettoyer le sang et le pus écoulés durant le trajet, et il n’en revient pas de le voir reprendre l’omnibus sur ses deux jambes. Il témoigne à l’appel des enquêteurs.

• Le 24 mai 1899, après la mort de Pierre, on exhume les os de ses jambes pour mieux s’assurer de l’authenticité de la guérison. Leur observation, photographie à l’appui, permet de manifester la réalité objective de la lésion comme de la réunion, du soudage et de la consolidation inexpliquée des os. Un moulage a été confectionné et se trouve au Bureau médical de Lourdes. Cette enquête, appelant de ses vœux à la rigueur scientifique, est ouverte en 1892 par le docteur Royer, de Lens-Saint-Remy, qui conclut que « le doute serait déraisonnable et, par conséquent, illégitime ; toute âme droite reconnaîtra qu’il y a, dans cette guérison, une intervention surnaturelle ».

• Dans tous les miracles authentifiés comme étant survenus par l’intercession de Notre Dame de Lourdes, les effets sont multiples et il n’y a pas que le fait d’être face à un rétablissement médical qui doit être recherché, mais aussi celui de constater un changement chrétien dans la vie du malade. C’est le cas pour Pierre, dont la foi est certes déjà grande si l’on considère son espérance quotidienne alors qu’il était infirme pendant huit ans, sa volonté de partir en pèlerinage alors que le vicomte du Bus s’y refusait, l’effort qu’il a dû fournir pour entreprendre ce voyage jusqu’à la grotte, etc. Après sa guérison, sa reconnaissance et sa gratitude n’ont jamais cessé : Pierre retourne en effet quatre cents fois en pèlerinage à Lourdes-Oostakker pendant les vingt-trois années qui lui sont données de vivre encore. Personne ne se soucierait d’exprimer sa reconnaissance de cette façon s’il y avait eu tromperie.

• De plus, il faut savoir que, parmi les 7 500 dossiers de miracles déposés à Lourdes depuis 1858, seuls 71 cas ont été proclamés comme étant des guérisons miraculeuses, car un processus très long, rigoureux et strict précède ces déclarations afin de prendre toutes les précautions nécessaires. Ainsi, des examens d’enquête sont réalisés par le Bureau médical de Lourdes, composé de médecins croyants et non croyants. Si au moins les deux tiers des médecins estiment qu’une guérison survenue est certaine, durable et médicalement inexplicable, le dossier est transmis à l’instance médicale supérieure, le Comité médical international de Lourdes, totalement indépendant du Bureau médical. Ensuite, l’évêque du lieu du miracle doit également mener des recherches afin d’affirmer que la guérison a eu lieu « selon des modalités extraordinaires et imprévisibles », et qu’il y a bien une reconnaissance de signification spirituelle à l’événement avec une intervention divine certaine et durable dans la vie du miraculé.