Jean Eudes, époux du Cœur Immaculé de Marie

Synthèse :

Né à Ry, près d’Argentan, en 1601, à la suite d’un vœu de ses parents à Notre Dame, Jean Eudes se voue spontanément à elle dès son enfance, et prononce un vœu de chasteté auquel il demeurera toujours fidèle.

Alors qu’il est eune prêtre, un séjour en Normandie pour secourir les pestiférés lui révèle l’abandon des campagnes déchristianisées et la nécessité d’y œuvrer. Une fois supérieur de l’Oratoire de Caen, il essaie vainement d’en convaincre ses confrères, peu attirés par cet apostolat rural. Comme il hésite à quitter les Oratoriens, il reçoit un signe très net du Ciel.

Dans le Cotentin vit Marie des Vallées, une mystique née en 1590, femme simple dont les visions et révélations inquiètent les milieux ecclésiastiques, incertains à trancher si son cas relève de la maladie mentale, de la véritable communication avec le Ciel, ou de la possession démoniaque. Le père Eudes est envoyé la voir afin de tenter de trancher. Jean est très vite persuadé que Marie est inspirée de Dieu, mais qu’elle subit en même temps, ce qui peut en effet se produire, des attaques diaboliques allant jusqu’à la possession. Elle dit d’ailleurs avoir accepté d’endurer les tourments de l’enfer afin d’en préserver les pécheurs. Marie des Vallées le conforte dans sa certitude qu’il doit quitter les Oratoriens pour se donner à la tâche que Dieu lui réserve. Jean Eudes les quitte en 1643 pour fonder une congrégation vouée à la formation des séminaristes et des prêtres, la Congrégation de Jésus et Marie, ou Eudistes. Il ouvre un séminaire à Caen ; d’autres suivent à Coutances, Lisieux, Rouen, Évreux, Rennes. Lui-même prêche à travers la Normandie, la Bretagne et jusqu’en Bourgogne plus de cent dix missions, chacune durant six semaines. Avec l’aide de la Compagnie du Saint-Sacrement, il crée également un refuge, Notre-Dame-de-Charité, pour la réinsertion des filles perdues.

Dans le cours de ses missions, qui bouleversent les foules et provoquent de vastes mouvements de conversions durables, le père Eudes a l’audace de proposer une dévotion nouvelle, et publique, au Cœur immaculé de Marie et au Sacré Cœur de Jésus, afin de se placer sous leur conduite en parfaite obéissance et engagement envers eux. Cette dévotion s’adresse au Cœur charnel, au Cœur spirituel et au Cœur divin, au sein desquels Eudes invite les dévots à « se perdre saintement ». Il affirme « qu’honorer le cœur de Marie, c’est honorer le cœur de Jésus » et dit : « Heureux sont les cœurs qui se perdent dans ces divines flammes. » Il compose un office en l’honneur du Cœur de Marie, qu’il célèbre pour la première fois en 1648 alors qu’il prêche à Autun, en Bourgogne. Il en fixe la fête au 8 février. Jean Eudes a la certitude que le recours aux Cœurs unis de la Mère et du Fils est un remède au jansénisme. Il a raison et cela va déchaîner contre lui la fureur des jansénistes, alors puissants à la Cour.

Ses ennemis ne vont reculer devant rien pour le perdre, achetant son secrétaire, jeune oratorien qui l’avait suivi lors de son départ et lui semblait tout dévoué, qui vole ses notes et écrits, puis les falsifie pour faire condamner ses enseignements. Alors que ses proches l’adjurent de se défendre, Jean Eudes répond : « L’enfer est déchaîné contre nous, mais le moindre de mes péchés en demande mille fois davantage. » Il ne se défend donc pas, même quand l’évêque de Bayeux lui interdit de célébrer la messe dans son diocèse. C’est une très haute preuve de sainteté.

Il est conforté dans le bien-fondé de sa doctrine par Marie des Vallées, que ses ennemis appellent « sa béate, sa Messie femelle », le prétendant envoûté par cette « sorcière possédée ». Comme il demande à Marie des Vallées d’interroger le Ciel concernant son enseignement et la fête du Cœur immaculé, elle lui dit que le Christ a répondu : « C’est moi qui l’ai inspirée et je châtierai ceux qui s’y opposeront », puis elle ajoute de la part de Notre Dame : « Cette fête m’est agréable. J’enverrai des étincelles du feu sacré dont mon cœur est embrasé dans le cœur de ceux qui la célébreront afin de les échauffer à l’amour divin s’ils sont tièdes, les enflammer s’ils sont échauffés, les embraser s’ils sont enflammés. » Ces paroles ressemblent aux promesses que Jésus fera deux décennies plus tard à sainte Marguerite-Marie.

Au-delà des raisons d'y croire :

Après les apparitions de Paray-le-Monial, le rôle précurseur du père Eudes dans la dévotion au Sacré Cœur et au Cœur immaculé a été d’abord occulté. Mais justice lui sera rendue, au point qu’il est question de l’élever au rang de docteur de l’Église. Il est frappant de constater combien les prophéties de Marie des Vallées, dont Jean Eudes fut le protecteur, se rapprochent des révélations de saint Louis-Marie Grignion de Montfort.

Aller plus loin :

Jean Eudes, Œuvres complètes, Forgotten Books, 2018.

En savoir plus :

• Jean Eudes, Le Cœur admirable de la Très Sacrée Mère de Dieu, Wentworth Press, 2018.
• Abbé André Pioger, Saint Jean Eudes d’après ses traités et sa correspondance, Bloud et Gay, 1940.
• Paul Milcent, Saint Jean Eudes, un artisan du renouveau chrétien au XVIIe siècle, Le Cerf, 1992
• Abbé Henri Bremond, Histoire du sentiment religieux en France, 1916-1933, réédition en 2006 chez Jérôme Millon.
• Charles de Montzey, Life of the Venerable John Eudes, Cousens Press, 2008.
• L’émission de CNews « Les Belles Figures de l’Histoire » du 08/07/2023 : « Saint Jean Eudes, missionnaire au grand cœur ».
• La vidéo des Missionnaires de la Miséricorde divine : Saint Jean Eudes, un formidable apôtre du Sacré-Cœur.