Saint Alphonse d’Orozco est emmené en esprit au Ciel

Synthèse :

C’est au terme de ses études à la prestigieuse université de Salamanque, durant le carême 1520, qu’Alphonse entend un jour Thomas de Villeneuve. Le prédicateur, alors prieur du couvent des Ermites de saint Augustin, dans cette ville, explique alors le psaume 113 : In exitu Israel de Aegypto (« Quand Israël sortit d’Égypte »). L’Égypte est la figure du monde pétri par la triple concupiscence qui rive l’âme aux choses d’ici-bas ; la Terre promise vers laquelle le peuple de Dieu est en marche est l’image de la patrie éternelle : le paradis qui consiste en la présence sans voile de Dieu. La vie consacrée au service de Dieu constitue l’antichambre de ce bonheur infini. Touché également par l’esprit surnaturel qui règne au couvent de Salamanque, Alphonse demande à y entrer. Sous la conduite vigilante du père Louis de Montaya (Luis de Montaya), maître des novices, le jeune Alphonse découvre la spiritualité augustinienne.

Auteur d’une œuvre ascétique et mystique, comme le prieur saint Thomas de Villeneuve, le père Louis de Montaya a probablement fait naître chez le jeune religieux dont il avait la charge le désir et le goût de l’apostolat, notamment par le moyen des livres. Quoi qu’il en soit, Alphonse témoignera plus tard, en 1542, que la Vierge Marie lui a demandé, au cours d’un songe fait à Séville, d’écrire pour faire connaître l’amour divin. Les ouvrages mystiques se succèdent alors. Citons, à ce sujet, par exemple : la Règle de vie chrétienne (1542) et les Jardin de prière et mont de contemplation (1544) – dans ce dernier, l’auteur, en disciple de saint Augustin, tâche de mener son lecteur, à partir des perfections des multiples êtres d’ici-bas d’abord, en passant par l’esprit humain qui cherche la vérité, jusqu’à la vérité suprême que l’intelligence humaine découvre : Dieu qui est le Créateur de toutes choses – ; les Considérations sur les noms du Christ (1544) et le Mémorial du saint amour (1545) ; en 1551, ce sont les Fiançailles spirituelles, puis le Concours de bonus (1562), la Victoire du monde (1566), et le Livre de la douceur de Dieu, en 1576. L’Art d’aimer Dieu et son prochain, publié en 1567, sera réimprimé en 1585. Les écrits célébrant les gloires de Marie ne font pas défaut : ce sont Les Sept paroles prononcées par la Très Sainte Vierge Notre Dame (1556) et le Traité de la couronne de Notre Dame (1588).

Alphonse fait sa profession religieuse en 1523 entre les mains de saint Thomas de Villeneuve. Quatre ans plus tard, il est ordonné prêtre. De 1530 à 1537, il est au couvent de Medina del Campo, dans la province de Valladolid. Il devient en 1538 prieur du monastère de Soria, dans la province homonyme, également en Castille, puis en 1540 de celui de Medina, en Andalousie. Il reçoit la charge de définiteur de la province d’Espagne pendant l’année 1541, puis prieur à Séville de 1542 à 1544, et à Grenade de 1544 à 1548. Il doit aussi visiter les couvents d’Andalousie pour s’assurer que la concorde et la vie régulière y règnent. Comme saint Thomas de Villeneuve avant lui, l’empereur Charles Quint choisit le père Alphonse pour prédicateur officiel, à Valladolid d’abord, à partir de 1554, puis à Madrid lorsque la cour y est transférée en 1561.

Le premier monastère fondé par le père Alphonse en 1556 est le couvent Saint-Augustin, dans son pays d’enfance, le Talavera. Le premier monastère récollet des religieuses augustines suit près de vingt ans plus tard. On appelle en effet « récollet », dans l’ordre des Ermites de saint Augustin, le mouvement religieux qui décida de mener une vie plus austère, à la suite du chapitre général de l’ordre de 1588 : c’est la « récollection ». C’est à Madrid, l’année suivante, que saint Alphonse d’Orozco fonde donc le premier monastère féminin réformé. Il faut encore citer, toujours à Madrid, le Collège de l’Incarnation(el Colegio de la Encarnacion), dit « de Marie d’Aragon », parce que voulu par une dame très pieuse de la haute aristocratie, Marie de Cordoba y Aragon, qui en confia le projet au père Alphonse. Cet ensemble de bâtiments est devenu aujourd’hui le palais du Sénat espagnol.

En août 1591, une fièvre gagne Alphonse d’Orozco, symptôme d’une maladie qui l’emporte un mois plus tard, le 19 septembre. Pas un jour ne s’écoule pourtant sans qu’il célèbre la messe. L’empereur Philippe II, l’infant Felipe et l’infante Isabelle viennent à son chevet. L’archevêque de Tolède Gaspard de Quiroga l’aide à prendre de quoi se sustenter, puis lui demande sa bénédiction.

Le peuple se presse aussitôt pour vénérer celui que tous appellent « le saint de Saint-Philippe » et pour emporter des reliques de celui qu’ils considèrent déjà comme un saint. Le procès de béatification n’aboutira que le 15 janvier 1882, sous Léon XIII. Puis viennent les honneurs suprêmes : le père Alphonse est canonisé par Jean-Paul II le 19 mai 2002. Ses restes reposent actuellement dans l’église des augustines dites du Bienheureux Orozco, à Madrid.

Au-delà des raisons d'y croire :

Quand, en 1589, Marie de Cordoba y Aragon, qui s’en remettait au père Alphonse pour la direction de son âme, décide de fonder à Madrid un collège sous le titre de l’Encarnacion et d’en confier la direction et l’enseignement aux Augustins, elle demande tout naturellement au père Alphonse de mener ce projet à bien. Le célèbre peintre Le Greco est chargé de l’exécution des tableaux de la chapelle du collège. On considère que saint Alphonse d’Orozco décida non seulement des thèmes à retenir, mais aussi de l’inspiration spirituelle qui les traverse, bien que leur réalisation n’ait eu lieu qu’entre 1596 et 1600, après la mort du religieux. Six de ces toiles sont conservées au musée du Prado.

Aller plus loin :

F. Lang, Alphonse de Orosco, dans Dictionnaire de spiritualité ascétique et mystique, tome I, Paris, Beauchesne, 1937, p. 392-395.

En savoir plus :

• Le site du Dicastère de la cause des saints, organe du Vatican, propose une notice sur la vie de saint Alphonseainsi que le texte de l’homélie de Jean-Paul II prononcée lors de la chapelle papale, à l’occasion de la canonisation. Une version anglaise est aussi proposée.
• Alonso de Orozco, Obras completas, Biblioteca de Auctores cristianos, 2001, I, 1124 pages. Ce premier volume, le seul actuellement paru, contient les œuvres suivantes (en castillan) : Vergel de oracion y Monte de contemplacion ; Regla de vida cristiana ; Tratado de la suavidad de Dios ; Historia de la reina de Saba ;Catecismo provechoso ; Examen de conciencia ; Tratado de la Pasion de Jesu Cristo en siete soliloquios.
• P. Angel Penna, O.A.R., « San Alonso de Orozco, Mistico Y Sabio », disponible en ligne, en espagnol.