Sainte Anne et saint Joachim, parents de la Vierge Marie

Synthèse :

Selon la tradition, Joachim est décrit comme un homme riche et pieux, qui donne régulièrement de l’argent aux pauvres et au temple. Anne est dépeinte comme une femme pieuse, longtemps stérile. Le récit de leur vie rappelle, dans l’Ancien Testament, l’histoire d’une autre Anne, femme stérile qui enfanta le prophète Samuel (1 Samuel 20).

Anne a promis à Dieu de lui consacrer son enfant s’il lui accorde le privilège d’enfanter. Un ange lui annonce bientôt une bonne nouvelle, et du couple béni naît Marie, qui mettra au monde Jésus, le Christ. Conformément au vœu, Anne et Joachim amènent Marie, âgée de trois ans, au Temple : c’est là qu’elle reçoit son éducation.

Le culte de sainte Anne, plus ancien que celui de son époux, s’est développé dans le rayonnement de celui de la Vierge Marie. Anne est honorée très tôt à Jérusalem. Le 26 juillet marque probablement l’anniversaire de la dédicace d’une basilique dédiée à sainte Anne, au VIe siècle, à Constantinople. Son culte connaît une ascension régulière depuis le XIVe siècle. Le nombre croissant d’œuvres d’art montrant Anne en compagnie de Marie en témoigne, par exemple Marie apprenant à lire les Saintes Écritures sur les genoux de sa mère.

Sainte Anne apparaît au laboureur Yvon Nicolazic le 25 juillet 1624, près d’Auray, dans le Morbihan, et lui dit en breton : « Ne craignez pas ! Je suis Anne, la mère de Marie. Je désire que soit rebâtie au plus tôt la chapelle dédiée à mon nom et que vous en preniez soin, parce que Dieu veut que j’y sois honorée. » Effectivement, le champ du Bocenno, que le paysan cultive, a déjà abrité une chapelle dédiée à sainte Anne. Quelques mois plus tard, on trouve et déterre une vieille statue. Bientôt, les foules se pressent. Ainsi est né le sanctuaire de Sainte-Anne d’Auray, premier lieu de pèlerinage breton. En 1996, Jean-Paul II vient prier la Vierge dans ce sanctuaire qui voit affluer en moyenne 800 000 personnes par an.

Le culte de la grand-mère de Jésus était très populaire chez les marins bretons, qui se mettaient sous sa protection avant de prendre la mer. Il a également été accueilli avec ferveur au Canada, surtout en Acadie (Sainte-Anne du Bocage) et au Québec, dont Anne est la sainte patronne ; la majestueuse basilique Sainte-Anne de Beaupré est ainsi placée sous son patronage. Les Autochtones, qui ont un grand respect pour les ancêtres, vouent un culte particulier à sainte Anne, d’autant plus qu’elle incarne les valeurs familiales. Nous avons pu le constater lors de l’émouvant pèlerinage pénitentiel du pape François au Canada, du 24 au 29 juillet 2022, durant lequel il a prié dans la basilique Sainte-Anne de Beaupré avec les membres des Premières Nations.

Le 31 janvier 2021, le pape François annonce l’institution d’une journée mondiale des grands-parents et des personnes âgées, qui est célébrée par toute l’Église le 4e dimanche de juillet, soit aux alentours de la fête des grands-parents de Jésus (26 juillet).

Au-delà des raisons d'y croire :

Même si nous savons peu de choses sur la vie de sainte Anne et de saint Joachim, le seul fait qu’ils soient les parents de Marie et les grands-parents de Jésus est suffisant pour que l’Église les vénère depuis l’Antiquité et que les fidèles s’attachent à eux, notamment pour les valeurs familiales qu’ils représentent.

Aller plus loin :

Anne Brassié, Sainte Anne : de Jérusalem à Auray, Artège, 2015.

En savoir plus :

• Jacques Gauthier, Les saints, ces fous admirables, (nouvelle édition), Éditions Novalis (Canada) / Éditions des Béatitudes (France), 2018, p. 183-185.
• Jacques de Voragine, La Légende dorée, (coll. « Bibliothèque de la Pléiade », Gallimard, 2004).