Les envolées mystiques de Thomas de Cori

Antonio Francesco Placidi, paysan de Cori, au sud de Rome, entre chez les Franciscains à la fin des années 1670, après avoir dû différer sa vocation, car il lui a fallu, s’étant retrouvé chef de famille à la mort de ses parents, pourvoir à l’établissement de ses deux cadettes. Ordonné prêtre à Orvieto en 1683, il arrive l’année suivante au couvent de Civitella, où il passera presque toute sa vie. En s’y présentant, il déclare au père gardien (le supérieur chez les Frères mineurs) : « Je suis frère Thomas de Cori et je viens pour être un saint. » Il mettra en effet ce projet à exécution, mais pas toujours par des voies communes…

Les raisons d'y croire :

• En 1684, peu de temps après son arrivée à Civitella, Thomas célèbre la messe dans l’église conventuelle. Alors qu’il vient, en présentant l’hostie, de prononcer la formule « Ecce Agnus Dei qui tollit peccata mundi » (« Voici l’Agneau de Dieu qui enlève le péché du monde ») et s’apprête à donner la communion, sous les yeux stupéfaits de sa communauté, il s’envole soudain vers le plafond et s’élève à plus de dix mètres du sol, « saisi en ravissement » par l’extase. À la grande crainte de ses frères, qui avoueront avoir eu peur qu’il se fracasse le crâne contre les solives ! Il reste plus d’un quart d’heure suspendu dans les airs.

• Après qu’il est redescendu, frère Thomas ne se souvient absolument pas de ce qui vient de se passer. Il est manifeste que le frère était dans un état second durant sa lévitation. On peut donc écarter l’explication d’un acte volontaire calculé.

• L’étonnant est que, durant ce décollage spectaculaire, Thomas n’a pas renversé le ciboire qu’il tenait à la main, ni lâché l’hostie qu’il présentait à l’assistance.

• Ces lévitations se reproduiront régulièrement au cours de sa vie, et jusqu’à sa mort en janvier 1729, quand le prêtre venu lui apporter le viatique le verra s’élever au-dessus de son lit d’agonie pour s’approcher de l’eucharistie.

• Le frère Thomas tâche de donner le moins de publicité possible à ces événements, car ils le troublent et ne correspondent pas, dans sa grande humilité, au genre de sainteté qu’il recherche.

• La lévitation, ou « vol mystique », est l’un des phénomènes surnaturels les plus spectaculaires, mais aussi les plus faciles à observer, et même les plus fréquents. S’il ne se limite pas au christianisme, l’Église en dénombre plus d’un millier dans la vie des saints, parfaitement observés et documentés, et une centaine, relativement récents, étudiés de manière scientifique et impossible à mettre en doute.

• Thomas est le contemporain d’un autre « saint volant », Joseph de Cupertino, franciscain lui aussi, et il est intéressant de noter que leurs lévitations se produisent à une époque où l’incrédulité s’installe peu à peu, de sorte qu’il faut écarter un effet de superstition.

• Thomas, qui ne quitte jamais son humble bure franciscaine, sans doute passablement crasseuse, et ne se préoccupe guère de sa toilette, fait l’objet d’un autre phénomène mystique. Ceux qui l’approchent témoignent que le religieux répand de toute sa personne, de ses vêtements, et même, lors de sa dernière maladie, de ses pansements, un parfum extrêmement suave qui surpasse celui des fleurs les plus délicates. Ce parfum perdure d’ailleurs sur les linges qu’il a portés. C’est « l’odeur de sainteté » que l’on retrouvera par exemple dans la vie de Padre Pio au XXe siècle.

• Après sa mort, plusieurs personnes de son entourage témoigneront qu’il leur est apparu et leur a parfois révélé des événements non encore connus.

• Toute la vie de Thomas de Cori est un modèle de conformité à la vie franciscaine qui justifie les miracles dont il fait l’objet.