Guérison d’un diacre par l’intercession du bienheureux Francesco Mottola

Synthèse :

Francesco Mottola est né le 3 janvier 1901 à Tropea, en Calabre (Italie), aujourd’hui située dans la province de Vibo Valentia. Il est l’aîné de plusieurs enfants, dont trois seulement survécurent. Ses parents, Antonio Mottola et Concetta Brago, travailleurs agricoles, sont profondément croyants ; ils vont donner au futur bienheureux une éducation religieuse remarquable et lui transmettre l’amour de la liturgie et du culte marial. Dans la cathédrale de Tropea, tous viennent y vénérer l’image de la Sainte Vierge de Roumanie.

Enfant intelligent et sensible, ses études se passent sans heurts jusqu’à son entrée au séminaire de Tropea, en 1911. Il est d’ailleurs le premier séminariste inscrit dans cette structure ! Ses résultats sont dans l’ensemble excellents. Le 21 juin 1912, c’est le premier grand choc de son existence : ce jour-là, sa mère meurt des suites d’une grave dépression après avoir donné naissance à sa dernière fille, Titina.

En octobre 1917, il entre au séminaire régional Pie X de Catanzaro (Italie, Calabre) pour y suivre son cursus en philosophie, puis en théologie, qui doit le mener à la prêtrise. Car il rêve d’être ordonné prêtre dès son adolescence. L’année suivante, il a une illumination intérieure qui le pousse à se donner totalement à Dieu, « en parfaite oblation ».

Dès cette époque, avec le soutien de camarades, il fonde le « Cercle de culture calabraise » (« Circolo di Cultura Calabrese »), sorte d’association fraternelle visant à évangéliser les habitants de Calabre éloignés de la foi. Il est ordonné sous-diacre le 10 mai 1923, et reçoit le diaconat à Tropea le 25 décembre suivant. Il est enfin ordonné prêtre le 5 avril 1924.

Il va rapidement exercer des tâches importantes dans l’Action catholique de sa région natale. Bien que sa santé soit défaillante à bien des égards, il accepte de prêcher, de visiter les paroisses diocésaines, de témoigner devant des groupes de jeunes, de travailleurs, etc. Les autorités diocésaines le nomment également professeur de théologie.

De 1929 à 1942, il est recteur du séminaire de Tropea et professeur de littérature. En 1931, il est nommé chanoine pénitencier de la cathédrale. Surtout, il passe de très longs moments auprès des pénitents venus à lui pour se confesser. Il échange une correspondance avec des centaines de personnes venues lui demander prières et conseils.

Il promeut de surcroît le club « Francesco Acri » ainsi que la revue Parva favilla, qu’il dirige. Il faut encore ajouter son statut de conférencier et de missionnaire. Don Francesco a une vie sacerdotale très remplie. Mais il ne tombe jamais dans l’activisme et sait que la source de son apostolat réside dans la prière.

L’année 1935 est celle de « l’Idée », selon l’expression du bienheureux. Il met sur pied un groupe de jeunes laïcs qui venaient le saluer chaque semaine et s’efforce de les orienter vers une vie chrétienne faite de charité et de contemplation. C’est l’origine des Oblats du Sacré-Cœur, qu’il fonde avec Irma Scrugli (dont le procès en béatification a été ouvert). Rapidement, ce groupe spirituel se structure en deux branches : les prêtres oblats et les oblats laïcs du Sacré-Cœur.

Il passe ensuite à la vitesse supérieure en matière d’aide et d’accompagnement, en ouvrant des Maisons de la Charité, lieux d’accueil et de partage à vocation familiale, pour enfants, pauvres, vieillards et handicapés. La première d’entre elles est inaugurée le 8 décembre 1936, avec trois femmes âgées et deux petites filles. D’autres ont suivi, jusqu’à Rome... Afin de prendre soin des faibles et des nécessiteux, il crée également un institut séculier appelé « Famille des Oblats et des Oblates du Sacré-Cœur » (qui sera approuvé le25 décembre 1968 comme institut séculier de droit diocésain et recevra la reconnaissance pontificale en 1975).

Au printemps 1941, don Francesco se sent fatigué. En juin 1942, il perd connaissance à la gare de Reggio de Calabre ; il est frappé de paralysie. L’extraordinaireprédicateur ne peut plus parler. Il vit les vingt-sept dernières années de sa vie terrestre comme un véritable chemin de croix, en ne perdant jamais confiance en Dieu, et en ne se plaignant jamais… Le père Francesco meurt dans la maison paternelle, à Tropea, à l’aube du 29 juin 1969. Sa dépouille repose dans l’allée droite de la cathédrale de la ville.

Quatre ans après sa disparition, le père Michele Loiacono et Irma Scrugli, ses héritiers spirituels, collectent tous les témoignages possibles attestant la réputation de sainteté de Francesco. Dès lors, le procès en béatification peut être ouvert. L’enquête diocésaine se déroule à Tropea du 11 février 1982 au 29 juin 1988. Les vertus héroïques de don Francesco sont reconnues en 2007. Il ne manque bientôt plus qu’un miracle exigé par Rome pour attester de la sainteté du candidat aux autels.

C’est chose faite le 14 mai 2010 au matin : un séminariste italien, Felice Palamara, est guéri instantanément d’une pathologie incurable, grâce à l’intercession de don Francesco, que le miraculé a vu en songe. Felice deviendra membre des Oblats du Sacré-Cœur. Le 2 octobre 2019, le pape François autorise la promulgation du décret par lequel le miracle est attribué à l’intercession du père Francesco. Le 10 octobre 2021, l’Église béatifie Francesco Mottola dans la cathédrale de Tropea.

Au-delà des raisons d'y croire :

L’extraordinaire travail missionnaire du père Francesco témoigne d’une immense disponibilité à la parole de Dieu et à celles des hommes. Sollicité de toutes parts, le remarquable confesseur qu’il fut n’a jamais repoussé quiconque, y compris dans les dernières années de sa vie, au cours desquelles il est lui-même handicapé. C’est pourquoi, en guérissant Felice et en lui disant que sa guérison servira l’Église à travers son sacerdoce, le bienheureux accomplit un miracle authentiquement chrétien : un prodige matériel inexplicable par la science, mais un prodige qui témoigne de l’amour de Jésus.

Aller plus loin :

La page dédiée à beato Francesco Mottola du site Internet santiebeati.it (en italien).

En savoir plus :

• Les informations disponibles sur le site Internet de la congrégation pour les causes des saints (biographie de Francesco Mottola, le décret relatif au miracle, l’homélie de béatification).
• Giancarlo Rocca, « Mottola Francesco Gaetano Umberto », dans Dizionario biografico degli italiani, vol. 77, Istituto dell Enciclopedia Italiana, 2012.