Julien Maunoir apprend miraculeusement le breton

Quand il arrive à Quimper, en 1626, Julien Maunoir ne pense pas y rester, car sa vocation, croit-il, est de rejoindre les missions jésuites du Canada et de s’y consacrer, au risque du martyre, à l’évangélisation des tribus indiennes. En fait, le jeune homme ne se rendra jamais là-bas. Une série de signes providentiels lui prouve que Dieu le veut en Bretagne, afin d’instruire les populations déchristianisées. Le problème est que Maunoir ne parle pas un mot de breton, seule langue comprise des campagnes du Trégor, Léon, Cornouaille et Vannetais. Découragé et peu doué pour cet apprentissage, le religieux pose une condition au Ciel : si sa place est en Bretagne, il doit maîtriser les divers dialectes locaux afin de prêcher sans difficulté. Son vœu est exaucé : il se met à parler couramment une langue dont, quelques jours plus tôt, il ne savait pas les rudiments.

Les raisons d'y croire :

• Julien Maunoir n’est pas motivé par l’apostolat en Bretagne, car il rêve du Canada. Il n’a aucun zèle pour l’apprentissage d’une langue dont il n’existe ni manuels ni professeurs. Obligé d’apprendre seul, il se montre peu doué.

• Les difficultés de cet apprentissage sont objectives et la variété des dialectes rend impossible pour un prédicateur de se faire comprendre d’un diocèse à l’autre. Tout cela semble garantir un échec. Ses supérieurs demandent d’ailleurs à Maunoir de se consacrer plutôt à son travail de surveillant et à ses études sacerdotales, ce qui lui laisse peu de temps pour apprendre le breton. En effet, Maunoir constate vite l’inanité de ses efforts. S’il s’obstine, c’est que les signes du Ciel se multiplient.

• Peu après son arrivée à Quimper, où personne ne le connaît ni ne sait sa présence, il reçoit la visite, invraisemblable car il s’agit d’une personnalité d’importance de la Compagnie, du père Michel Le Nobletz, qui se consacre depuis des décennies à une nouvelle évangélisation de la Basse-Bretagne. Seul, en mauvaise santé, vieillissant, sans successeur, le jésuite supplie le Ciel de lui envoyer quelqu’un afin de ne pas abandonner son peuple quand il mourra. Une nuit, il lui est révélé que l’assistant désespérément attendu se trouve au collège de Quimper, et qu’il s’agit du dernier arrivé. Maunoir est surpris, mais il prend l’histoire au sérieux.

• Cependant, comme il n’est ni crédule ni naïf et que le projet proposé ne le séduit pas a priori, il décide de réclamer une confirmation céleste et se rend en pèlerinage à la chapelle de Ti Mam Doué, « la Maison de la Mère de Dieu », près de Quimper, où il obtient la certitude que sa place est en Bretagne, et nulle part ailleurs, et qu’il y sera « confesseur et missionnaire ».

• Obéissant à l’appel divin, mais constatant les difficultés rencontrées dans son apprentissage du breton, il pose une condition : si son apostolat est d’évangéliser la Basse-Bretagne, qu’il lui soit accordé d’en parler la langue ! En moins de cinq semaines, Maunoir maîtrise assez le breton pour prêcher et catéchiser, prodige qui ne saurait être naturel.

• Tout semble vouloir contrarier ses projets bretons : il est éloigné de cette région cinq années durant pour étudier et enseigner au collège de Tours et de Bourges, puis il se rend à Nevers et Rouen. Une maladie très grave remet en question ses ambitions, mais il guérit miraculeusement.

• Julien Maunoir a toujours la conviction qu’il reviendra en Bretagne ; d’ailleurs, il fait un rêve dans lequel il se voit portant sur son dos un paysan cornouaillais, reconnaissable à son bonnet rouge, qu’il mène vers le Ciel. Malgré les obstacles, Jean Maunoir finit en effet par revenir à Quimper, et son apostolat ramènera des milliers d’âmes à la foi catholique.