Confiante, Catherine Latapie plonge son bras dans la flaque boueuse

Synthèse :

Comme pour beaucoup d’apparitions de la Sainte Vierge, le lieu choisi n’est pas anodin. Il semblerait qu’il y eut dans cette grotte de Massabielle, quelques milliers d’années auparavant, des cultes païens. De même, à l’époque des apparitions, cette grotte est connue pour être un lieu de débauche et de rencontres délurées, ou encore le lieu où l’on faisait manger les porcs. Le commissaire Jacomet, chargé d’interroger Bernadette, tente d’ailleurs à un moment de lui faire admettre qu’elle se dévergonde et qu’elle cherche à attirer l’attention sur elle. La pureté et l’innocence viennent donc envahir les lieux comme un message d’espérance, un rappel à toutes les âmes assoiffées de justice et de paix et qui recherchent consolation et réconfort.

C’est ce qu’a sans doute ressenti Catherine Latapie. Sa détermination pour se rendre à la grotte, dans les conditions difficiles que l’on connaît, présuppose un certain questionnement de foi ou, pour le moins, une recherche de réponse surnaturelle à un problème concret, là où la médecine a trouvé ses limites. C’est probablement un dernier recours dans son esprit et cela indique que le miracle est déjà contenu dans sa démarche.

À cette époque, les rumeurs concernant Bernadette, la source et les apparitions sont diverses et contradictoires. Si Catherine a pu vouloir tenter ce déplacement enceinte de neuf mois, c’est parce qu’elle avait compris que l’eau (ou devrait-on dire « Quelqu’un ») pouvait la sauver. D’autres miracles ont probablement déjà eu lieu. Son désir de guérir et sa situation désespérée la poussent éperdument vers une « solution inimaginable ». La petite étincelle d’une foi étouffée l’attire aussi sûrement vers ce lieu que l’on dit spécial… Et l’on se rend compte que cela a bouleversé sa vie et celle de ses proches.

Par ailleurs, l’évêque de Tarbes-Lourdes est loin d’abonder dans la thèse d’événements surnaturels permettant toutes ces guérisons. Très réservé, il interdit à tout le clergé de se rendre à la grotte avant toute reconnaissance officielledes faits. Le clergé joua un rôle primordial pour rester impartial et objectif, recherchant la vérité dans chaque affaire et agissant avec une extrême prudence, ce qui put donner l’impression d’être dur envers Bernadette. Cependant, c’est cette sagesse qui permit de mettre en évidence le caractère surnaturel des apparitions et des guérisons.

Puis, le 28 juillet 1858, à peine quelques jours après la dernière apparition, survenue le 16 juillet, l’évêque lance une commission d’enquête sur les apparitions encore supposées de la Vierge Marie à la grotte de Massabielle, « pour recueillir et constater les faits qui se sont passés ou qui pourraient se produire encore dans la grotte de Lourdes ou à son occasion ; pour nous les signaler, nous en faire connaître le caractère, et nous fournir ainsi les éléments indispensables afin d’arriver à une solution »… Pour déterminer si les visions de Bernadette sont réelles et si elles ont un caractère divin, il faut établir les faits, interroger des témoins, consulter des hommes de science, croyants ou non, notamment les médecins qui ont soigné les malades avant et après leur guérison, mais aussi des hommes versés dans les sciences de la physique, de la chimie, de la géologie : « La commission ne doit rien négliger pour s’entourer des lumières et arriver à la vérité quelle qu’elle soit. » Ce travail dure quatre ans, pour aboutir au Mandement de reconnaissance des apparitions, le 18 janvier 1862.

Au sujet de l’eau de la source, Bernadette Soubirous, voyant l’engouement suscité qui tend parfois à la superstition, précisera un jour que l’« on prend l’eau comme un médicament, [mais que] cette source n’aurait pas de vertu sans la foi ». Cela signifie qu’il n’y aurait pas de guérison physique sans une démarche authentique de foi, ce que l’on retrouve dans tous les cas de guérisons approuvés officiellement, puisque deux choses importantes sont requises pour une reconnaissance : que l’événement s’effectue selon des modalités extraordinaires, imprévisibles et inexplicables scientifiquement, et que le miraculé reconnaisse une intervention spéciale de Dieu dans sa vie, une guérison intérieure, un changement de vie.

Au-delà des raisons d'y croire :

Rien n’est dû au hasard pour celui qui recherche quel sens donner à ces événements : le 26 février 1858, lendemain du jour où la source a jailli, Bernadette ne voit pas d’apparition. La foule est tout de même en attente de prodiges, mais la source, elle, coule de plus en plus vive et limpide et offre ses bienfaits. Ce jour-là, dans le diocèse de Tarbes, on célèbre la fête de la sainte lance et des saints clous de Jésus (une fête oubliée de nos jours), au cours de laquelle, à la messe et aux matines, on chante : « J’ai vu l’eau sortir du temple, du côté droit, et tous ceux à qui cette eau est parvenue ont été sauvés » (« Vidi aquam egredientem de templo, a latere dextro ; et omnes, ad quos pervenit aqua ista, salvi facti sunt. »). La Sainte Vierge se retire, d’une certaine façon, pour montrer le côté transpercé du Christ en Croix. La source, sur le côté droit de la grotte, est ce cœur du Christ d’où jaillit l’eau vive et où nous puisons nos forces, où l’on vient se laver, s’abreuver, recevoir des consolations multiples : « Eau du côté du Christ, lave-moi ! »

Aller plus loin :

• Le livre Notre Dame de Lourdes, de Henri Lasserre, un journaliste qui relate les événements de Lourdes à partir de ses recherches, achevé d’imprimer en 1877, seulement dix-neuf ans après les apparitions.

En savoir plus :

• René Laurentin, Lourdes, récit authentique des apparitions, éd. P. Lethielleux, Œuvre de la Grotte, 1976 ou réédition P. Lethielleux, 2008.
• Article « Notre Dame de Lourdes », tiré de L’Écho du cabinet de lecture paroissial de Montréal, Québec, p. 46 et suivantes, disponible en ligne.
• L’article de la revue de la Société Lyonnaise d’Histoire de la Police : La Sainte et le Commissaire Dominique Jacomet, de Lourdes à la sûreté lyonnaise.
• Gustave Boissarie (1836 – 1917), Lourdes, histoire médicale, 1858-1891, V. Lecoffre, 1891.
• Laetitia Ogorzelec, La croyance, la vérité et la ruse. Apparitions et enquête policière à Lourdes, notamment les explications sur des extraits de rapport (21e rapport du commissaire Jacomet au préfet des Hautes-Pyrénées, 22 mai 1858).
• Extrait de l’Académie des sciences et lettres de Montpellier, Lourdes 1858-2015 : le dossier scientifique.
• Dr Patrick Theillier, Lourdes, des miracles pour notre guérison, Presses de la Renaissance, 2008.
• L’article 1 000 raisons de croire sur les apparitions : « Les apparitions de Lourdes, d’authentiques expériences surnaturelles ».