Le grand miracle de Luigi Guanella

Synthèse :

Luigi Guanella est né le 19 décembre 1842 à Campodolcino, dans la région de Côme, en Italie du Nord. Il est le neuvième des treize enfants d’une famille de paysans pieux. À douze ans, il entre au petit séminaire. Il est ordonné prêtre à Côme en 1866 et nommé vicaire à Prosto, puis curé à Savogno.

Cette expérience pastorale lui fait prendre conscience des besoins des populations victimes de l’exode rural. La jeunesse est attirée par le mirage des grandes villes en pleine industrialisation, comme Milan et Turin, et menacée de succomber aux plaisirs et d’abandonner la foi et la pratique religieuse. Il constate le drame de l’émigration, qui saigne l’Italie de ses forces vives en partance pour l’Amérique ou la France. Ceux restés au pays se retrouvent dans des situations difficiles : vieux parents malades ou sans ressources, dont personne ne s’occupe plus, infirmes en tous genres, malades atteints de déficits mentaux (qui le touchent spécialement), adolescents que le départ du père laisse livrés à eux-mêmes…

À l’époque, nombreux sont les prêtres à s’émouvoir de ce tragique état des choses et la période voit, notamment à Turin, naître et fleurir des œuvres aussi impressionnantes que celles de Joseph Cottolengo, qui se donne pour fol objectif de soulager toutes les souffrances, sans exception, et de Jean Bosco,qui s’attache à l’éducation d’une jeunesse défavorisée en danger de se perdre.

En 1875, don Luigi demande à son évêque la permission de rejoindre Don Bosco et de s’associer à son œuvre. L’ayant obtenue, il pense avoir trouvé le bonheur dans cette vocation quand, en 1878, il est brutalement rappelé dans son évêché et doit reprendre une place de curé de campagne. S’il obéit, au prix d’un sacrifice immense, don Luigi conserve de son expérience turinoise un sens des réalités sociales qui lui interdit d’accepter sans rien dire les injustices des riches et des puissants, ce qui lui causera, comme à Don Bosco, maints ennuis. Souvent changé de paroisse car il déplaît, Guanella obéit, encore et encore, mais ne plie pas. Même ses amis disent qu’il est fou ; quant à ses ennemis, ils précisent qu’il est un fou dangereux à mettre hors d’état de nuire. Des années durant, il sera un prêtre errant et isolé. Finalement, la providence lui fait rencontrer une toute petite communauté religieuse de quelques sœurs, liées aux Ursulines, qui se consacrent à des personnes âgées aux facultés mentales très altérées et abandonnées. De cette petite congrégation, don Luigi fait les Filles de Sainte Marie de la Divine Providence, que rejoindra bientôt une branche masculine, les Serviteurs de la Charité. Il leur donne pour devise la sienne : « Prier et souffrir. » De nombreuses maisons de la Divine Providence naissent grâce à lui partout où la nécessité s’en fait sentir.

L’action de cet infatigable apôtre de la charité attire l’attention des papes successifs qui, de Pie IX à Benoît XV, ne cesseront de soutenir ses œuvres et de prendre conseil auprès de lui pour les questions sociales. En janvier 1915, alors qu’il est septuagénaire et malade, don Luigi s’illustre une dernière fois en se portant avec ses religieuses au secours des victimes du terrible séisme de la Marsica. L’admiration qui l’entoure est générale. Don Luigi meurt à Côme le 24 octobre de la même année ; il est enterré dans la basilique Notre-Dame-du-Sacré-Cœur.

Au-delà des raisons d'y croire :

Nous pouvons reconnaître dans la vie de don Luigi Guanella, riche d’humanité et d’attention pour les personnes défavorisées (pauvres, malades mentaux, handicapés, personnes âgées…), un signe lumineux de la présence et de l’action bénéfique de Dieu.

Aller plus loin :

• L’homélie de canonisation du bienheureux Louis Guanella, par le pape Benoît XVI, le 23 octobre 2011.

En savoir plus :

• Luigi Guanella, Le vie della Provvidenza, autobiographie en italien, Ed. Nuove Frontiere, Roma, 1988.
• L. Mazzucchi, La vita, lo spirito e le opere di Don Luigi Guanella, 1920. Réédition 2004.
• A. Tamborini, Il servo della carità, il beato Luigi Guanella, 1964.
• Sur le site Internet des Salésiens, l’article consacré à Luigi Guanella. Disponible en plusieurs langues.
• Le film L’Abbé Luigi Guanella, le saint de la charité.
• Sur la chaîne YouTube Don Guanella Media, le documentaire sur la vie de Luigi Guanella, en anglais.
• Ann Ball, « Louis Guanella », tiré du livre Modern Saints, Their Lives and Faces, Tan Books and Publishers, 1991. En anglais. L’article est aussi disponible en ligne.